1987年，广州军区司令员职位空缺，邓公忽然问道："当年对越反击战里，那个杀'回马枪'的张师长在哪儿？"
 
1987年，尤太忠奉调前往北京工作，广州军区司令员一职出现空缺，中央军委召开会议商议继任人选，参会人员提出多名备选干部，结合战区防务、工作履历等条件逐一权衡，一时没能形成统一意见。
 
讨论进行当中，邓小平忽然开口，向在场人员询问，当年对越自卫反击战中打出回马枪的那位张师长如今身在何处。
 
众人当即明白，他口中的张师长，就是时任广州军区副司令员的张万年。
 
早在1979年作战期间，张万年担任一二七师师长，带领部队深入越北作战。
 
战役后期，我国宣布撤军，越军判断我军撤退途中防备薄弱，派遣部队尾随追击，不断袭扰后卫队伍，还对外放出口号，扬言要活捉张万年。
 
张万年长期研究越军战术，清楚对方总想趁撤退伺机占便宜，没有选择单纯加速后撤，而是定下计策，安排部队沿途布下埋伏，等待追兵进入预设区域。
 
当越军追击部队进入禄平附近山地，张万年指挥部队调转方向发起反击，也就是后人所说的回马枪。
 
这场反击重创尾随敌军，彻底打消越军持续追击的企图，保障部队有序撤回国内。
 
作战结束之后，《解放军报》刊登了对张万年的专访，介绍他集中兵力打歼灭战的指挥思路，这份材料引起邓小平关注，他记住了这位善于把握战机、攻防转换果断的师长。
 
战事结束之后，张万年继续留在军队任职，后来调任武汉军区副司令员。
 
1985年百万大裁军，武汉军区撤销，张万年重回广州军区担任副司令员，协助尤太忠主持军区日常战备、军事训练等工作。
 
多年驻守华南，他熟悉边境地形、边防部署，也清楚南部战区面临的防务形势。
 
邓小平提起张万年，不只是记着战场上的那次反击，更是看重他实战历练出来的指挥能力。
 
广州军区紧邻南疆边境，边境局势依旧复杂，司令员人选既要熟悉一线防务，也要拥有实战指挥经验。
 
在场人员一致认可这个人选，后续经过军委正式研究讨论，确定由张万年接任广州军区司令员。
 
走上岗位之后，张万年延续务实的治军方式，稳定军区各项工作安排，持续推进边防战备建设，组织部队开展贴近实战的训练，理顺各级指挥体系，他没有轻易推翻前任既定的合理规划，结合当下军队建设要求稳步推进各项改革。
 
很多人后来提起这次人事调整，都会关联到当年战场上的回马枪。
 
一场战斗让人记住一名指挥员，而组织选拔干部，历来看重实战表现与综合能力。
 
战场上能够冷静抓住战机，和平时期能够踏实抓好部队建设，正是张万年能够担起大军区司令员重任的重要原因。
 
这次任职安排，也为南疆地区长时间的边防稳定打下坚实基础。