1398年初夏，南京皇宫的气氛压得人喘不过气。朱元璋，这位用铁血打下大明江山的皇帝，躺在龙榻上，浑身虚弱。他知道，自己的日子不多了。他也知道，在自己之后，这个王朝、这座宫殿、这些人，命运全会变。
1398年的南京皇宫，空气沉得像压了块石头，朱元璋躺在龙床上，连抬手都费劲，他知道自己撑不了几天了，心里放不下的不是江山，是刚满三岁的小女儿宝庆，这孩子是他七十岁那年得的，像春天里突然冒出来的一棵小草，让他那双浑浊的眼睛，偶尔亮了一下。
宫人们说，皇帝下了死令，他百年之后，所有妃嫔都得陪葬，张美人抱着宝庆站在殿外，孩子的小手在抖，她原是山东一个小户人家的姑娘，进宫这些年，不过是个不起眼的嫔妃，直到生下宝庆，皇帝才天天往她宫里跑，如今这母女俩，像两条悬在刀尖上的鱼，随时可能被那道圣旨劈成两半。
内侍突然喊了一声，说皇帝要见人，张美人一咬牙，把宝庆裹紧了往里冲，龙榻上朱元璋瘦得只剩一把骨头，可眼神还是像当年带兵时那样硬，他盯着孩子看了好一会儿，忽然说，朕这病怕是撑不住了，你说这宫里的人，话还没落，张美人腿一软就跪在地上，她听见自己牙关咯咯响，可怀里宝庆突然扯着嗓子哭起来，那哭声像钝刀子，一下一下刮着老人的心。
谁都没想到，这帝王一辈子说一不二，最后却把张美人的名字从名单上划了，第二天，三十八个妃子被送进陵寝，张美人抱着孩子躲进皇太孙府，没几天就病得迷糊了，嘴里总念着，别让公主看见。