司马懿夺权路上有三只拦路虎：他害死两位，另一位却被曹丕坑死了
公元249年，洛阳城门突然关闭，太尉司马懿带兵占住武库和洛水浮桥。此时，皇帝曹芳正在城外祭扫高平陵，掌握禁军的曹爽兄弟也全都跟了出去。
一座都城，一夜变天。

司马懿当时已经七十岁，却用一次干净利落的行动夺走曹爽的兵权。很多人把这场政变看成他突然翻脸，其实不是。早在二十多年前，挡在他前面的三股力量便陆续出现了裂口。
这三股力量，分别由夏侯尚、张郃和曹爽代表。
夏侯尚是曹魏宗室中的实权人物。他是夏侯渊的侄子，与曹丕年轻时就有交情，后来又娶了曹氏宗女。曹丕称帝后，他长期镇守南方，参与平定上庸，又统领荆州方向的军队，官至征南大将军。

那时的司马懿虽然已经进入朝廷中枢，却还不是曹魏军队中最有分量的人。曹氏、夏侯氏将领既有宗族身份，又掌握地方兵马，外姓文臣很难越过他们。夏侯尚只要活着，司马懿向军事核心靠近时，就绕不开这道门槛。
可夏侯尚的问题，偏偏出在家里。

他十分宠爱一名妾室，冷落了曹氏正妻。曹丕得知后，直接派人把这名妾室处死。夏侯尚受到沉重打击，精神变得恍惚，甚至在下葬后又掘开坟墓去看她。此后他的身体越来越差，公元226年病逝。
曹丕后来多次前去探望，对他的病情也很难过，但人已经被这场变故拖垮。夏侯尚之死当然不是曹丕有意替司马懿清路，可结果摆在那里：曹魏少了一位能独当一面的宗室大将，司马懿面前的重要位置随之空了出来。
同一年，曹丕去世。临终前，他让司马懿与曹真、陈群、曹休共同辅佐曹叡。司马懿由此完成了一次关键跨越，从曹丕身边的办事大臣，变成可以参与国家军政决策的托孤重臣。

然而，宗室将领少了一个，军中还有张郃。
张郃不是靠家世站稳脚跟的。他从汉末一路打到曹魏时期，经历过官渡、汉中、江陵和陇右等战事。街亭一战，正是他切断马谡的水源，击溃蜀军，帮助曹魏稳住了关中西部的局面。
这样一位老将，资历深，战功多，还熟悉西线地形。司马懿后来负责抵御诸葛亮时，可以指挥张郃，却不能轻视张郃的判断。两人名义上是上下级，实际相处并不总是顺畅。

公元231年，诸葛亮再次出兵祁山，随后因粮草问题撤退。面对蜀军退兵，张郃明确表示，按照用兵常理，不应紧追撤退中的敌军。司马懿却坚持让他追击。
军令已经下达，张郃只能服从。
他一路追到木门，蜀军早已利用险要地形设下伏击。箭雨从高处射下，张郃右膝中箭，最终死在军中。一位从汉末征战数十年的宿将，就这样倒在了一场自己并不赞成的追击里。

司马懿究竟有没有借机除掉张郃，史书没有留下可以坐实的证据。但张郃已经提出反对，司马懿仍强令追击，这是史书写明的事实。无论他的真实动机是什么，这道命令都把张郃送进了险地。
张郃死后，西线再也没有一位资历、战功和威望都能与司马懿相提并论的老将。此后抵御诸葛亮、平定辽东等军事成绩，越来越多地集中到司马懿身上。他不仅在朝廷中有地位，在军队里也逐渐有了别人难以取代的分量。
不过，真正把司马懿压在台下多年的，还是曹爽。

公元239年，魏明帝曹叡去世，年幼的曹芳即位。司马懿与曹爽共同受命辅政。曹爽是曹真的儿子，凭借宗室身份和大将军职位掌握禁军，又把何晏、丁谧、邓飏等亲信安插到要害部门。
起初，曹爽对司马懿还算尊重，后来却不断削弱他的实权。司马懿被抬到太傅的高位，名声更大，手里能直接调动的权力反而少了。曹爽把朝政、禁军和人事安排抓在手中，成了司马懿晚年最难搬开的障碍。
司马懿没有急着反击，而是闭门称病。曹爽派李胜前去探视时，他故意装得耳聋眼花，连衣服都拿不稳。李胜回来后认定，这位老人已经时日无多，曹爽也渐渐放松了戒备。

十年正月，曹爽兄弟陪曹芳前往高平陵。司马懿等的就是这一天。他迅速控制洛阳，接管曹爽兄弟的军营，并以皇太后的名义宣布免去他们的职务。
曹爽手中并非没有翻盘的本钱。谋士桓范劝他带着皇帝前往许昌，再召集各地军队勤王。可曹爽迟迟拿不定主意。司马懿又派人劝降，并指着洛水发誓，声称只要曹爽交出兵权，仍可保住爵位和富贵。

曹爽信了。
他放下武器回到洛阳，还安慰自己，丢掉官位之后照样能做个富家翁。没过多久，司马懿便以谋反罪将曹爽兄弟及其主要党羽全部处死。这一次，他没有留下任何让对手重新起身的机会。
从226年夏侯尚病逝，到231年张郃中箭身亡，再到249年曹爽被杀，前后相隔二十三年。司马懿并不是一开始就设计好了一张跨越数十年的大网，他真正可怕的地方，是从不浪费任何一次权力松动的机会。

夏侯尚被曹丕的强硬做法拖垮，宗室军权少了一根支柱；张郃被一纸军令逼入险境，军中宿将从此无人能压住司马懿；曹爽则亲手交出最后的筹码，被司马懿彻底清除。
三只拦路虎倒下后，司马懿并没有马上取代曹魏皇帝。他在高平陵之变两年后去世，但权力的方向已经无法逆转。司马师、司马昭接过他留下的军政力量，最终由司马炎建立西晋。