40万大军围昆明，围了整整9个月，愣是打不下来。一个60岁的老头带着5000宁夏兵赶到，看了一眼营寨，当夜就动手，一个月不到，城破了。事后论功行赏，别人升官发财，他被降职回家。连乾隆翻到这段历史都忍不住批了一句：恢复四川，进剿云南，赵良栋立功为最。那问题来了——功劳最大的人，为什么反而被打压了16年？
康熙年间，一个持续十六年的谜题，至今还在史书里被人翻来覆去地讲，一位六十岁的老将，带着五千兵打下昆明，庆功宴还没散，就被调回老家种地，皇帝翻档案时也嘀咕了一句，这人功劳最大，可偏偏就是这救过驾的老兵，临死前才等来一道封爵的旨意，赵良栋的事，从头到尾都让人想不明白。
宁夏卫的穷小子赵良栋，没读过几天书，二十四五岁被拉去当兵，连自己名字都写不全，可他打仗总爱往前冲，打李自成残部他冲在前头，剿张献忠余党还是他带头，当官的觉得他实在，一路从兵丁升到游击将军，直到洪承畴瞧上他，带他去云南打仗，他这才慢慢出了名。
谁也没想到，命运偏偏爱捉弄人，赵良栋在云南驻守几年，顶头上司吴三桂总往他手里塞银子，那人已是平西王，可赵良栋看得清楚，知道迟早要反，干脆借着父亲去世，回老家守孝去了，这一躲，躲对了，三藩之乱一爆发，宁夏又闹兵变，朝廷急得团团转，头一个想到的，还是这个半退隐的老兵。
带着一百人进宁夏平乱，赵良栋拿圣旨稳住兵，借巡查边境的名头把闹事的军官骗出来，顺手把叛军头目一网打尽，康熙看了高兴，当场让他当宁夏提督，可这老将闲不住，六十岁还主动请战去四川，说人老了，再不打就真没力气打了。
五千里外的四川战场，赵良栋带着五千宁夏兵，从密树关一路打到成都，十天内连下七座城，最后在白水坝赤着膀子跳进激流，硬是把叛军逼退了，打下成都后他突然不走了，非得回宁夏，说老家得留人看守，康熙拦不住，只好让儿子接替职位，自己继续往南去云南。
昆明城头，四十万清军围了九个月，就是打不下来，赵良栋一到，当晚就摸黑去南坝偷渡，彰泰将军拦着他不许动，他干脆自己带兵强攻，浮桥一搭，叛军立马垮了，桂花寺一战，吴世璠气得上吊，庆功宴上，别人抢金银美女，他却专门找到吴三桂的账房先生，把所有账本原封不动交给了朝廷。
升官发财？赵良栋压根没想过，刚回朝堂就让明珠挑刺，说他在四川耽搁了别处的援军，康熙没替他说话，只说他心眼小，说话没分寸，当场把他从总督降成副将，他憋着一口气进宫理论，康熙更恼了，让他回宁夏待着去。
十六年，一个兵能熬成将军，赵良栋在宁夏老家种地，写点回忆，偶尔带带兵，直到快死的时候，康熙才派个尚书去宁夏问他话，封了个子爵，史书上写他病死在宁夏，可没人知道，他临死前有没有再碰过刀枪。