1958年，明史专家吴晗发掘完万历皇帝的定陵后，又想挖明成祖朱棣的长陵，周总理一句话打消他的全部念头。
 
早在1955年，吴晗就拉着郭沫若、邓拓几位学者一起写报告，申请挖十三陵里规模最大的长陵，当时文物局的郑振铎、考古专家夏鼐全都强烈反对，说那时候保存文物的设备跟不上，挖出来东西很容易损毁。
 
周总理两边意见权衡过后，没直接否决长陵发掘，提出折中办法，先挑规模小一点的定陵试挖，等积累完整经验，再考虑动长陵，吴晗当时也点头答应了这个安排。
 
1956年5月，定陵正式动工挖掘，整整耗时两年多，到1958年清理工作才算全部做完，地宫里面堆满丝织品、金银玉器三千多件文物，可难题紧跟着就暴露出来。
 
当年没有恒温恒湿的存放库房，很多精美绸缎一接触空气，短短几天就发黑碎裂，漆器、字画也没法完整留存，不少独一无二的明代文物就此永久损坏，亲眼看见文物受损，郑振铎、夏鼐多次跟吴晗提，不能再主动挖帝王陵墓，吴晗却没把这番提醒放在心上。
 
定陵博物馆建成之后，吴晗心里始终惦记长陵，长陵是明成祖朱棣的陵墓，修建规格远超定陵，他一心想着开挖后，能找到完整明代史料，专门找机会再跟上级提挖掘申请。
 
时间到1965年9月，周总理陪同巴基斯坦总统去定陵参观，吴晗、陈毅一同随行，一行人走完地宫，外宾不停夸赞地宫建筑宏伟，总理顺着话说道，十三陵每一座皇陵都有这样的地宫格局。
 
吴晗抓住这个空档，立刻上前搭话，说长陵的规模比定陵大不少，要是发掘出来，不管是建筑还是出土文物，研究价值都会高出一大截，说完他直接开口询问，能不能安排人手继续发掘长陵。
 
周总理听完没有立刻回话，先问开挖长陵大概要投入多少资金，吴晗给出四十万这个数字，总理听完长时间沉默，转身朝着停车的方向慢慢走，没给出任何答复。
 
吴晗心里没底，快步追上去再次追问，想敲定开挖长陵这件事，总理停下脚步，沉思片刻，直白跟他说了一句话：我对死人不感兴趣。
 
这次谈话之后，文物部门把定陵发掘造成文物损毁的全部问题整理上报，郑振铎、夏鼐再次联名上书，请求全国停止主动发掘帝王陵墓，周总理看完报告，马上批复同意，下发通知约束各地，严禁随意开挖古代帝王陵寝。
 
从那以后，国内定下一条延续至今的规矩，不主动发掘保存完好的帝王陵墓，只有基建施工、盗墓破坏这类情况，才会开展抢救性挖掘，要是当年顺着吴晗的想法挖开长陵，永乐年间大量珍稀文物，大概率会和定陵出土织品一样，落得损毁消失的下场。
 
不少人现在回看这段往事，都感慨当年总理看得长远，一句简短表态，保住了十三陵其余十二座皇陵，也给后世留下完整的明代皇家遗存，如果当初执意开挖长陵，我们今天会损失数不清无法复原的历史文物。
 
官方信源：人民网周恩来纪念网《周恩来与文物保护》