左良玉（1599—1645），字昆山，明末山东临清人。幼年丧父，由叔父抚育成人，虽不识字但多智谋，骁勇善战，善抚士卒。初官辽东，后受东林党人侯恂提拔，在镇压农民起义中屡立战功，升至总兵，拜平贼将军。但他逐渐拥兵自重，日益骄横。崇祯十五年（1642年）在朱仙镇被李自成大败，退守武昌。北京陷落后，南明弘光帝晋封其为宁南侯。左良玉政治上倾向东林党，与马士英、阮大铖集团矛盾尖锐。弘光元年（1645年），他以“清君侧”为名举兵东下，至九江病重呕血而死，其子左梦庚率部降清。《明史》评其“以骁勇之材，频歼剧寇，遂拥强兵，骄亢自恣。缓则养寇以贻忧，急则弃甲以致溃”。他一生在“救明”与“毁明”间摇摆，既是镇压农民军的主力，又是割据一方的军阀。南明史学者顾诚更直指其“勇于虐民，怯于大战”，“心目中既无朝廷，也无百姓”。左良玉的悲剧，折射出明末武将失控与党争内耗如何共同加速了一个王朝的覆灭。
