自1979年以来每一次厄尔尼诺与拉尼娜现象

白色就是海水温度正常，蓝色就是水温偏低的“拉尼娜”现象，越蓝越强；红色就是水温偏高的“厄尔尼诺”现象，越红越强。这是基于热带太平洋海表温度，中性状态的范围约为-0.4°C至+0.4°C，而厄尔尼诺现象则始于高于+0.5°C，并在达到+2.0°C或更高时被归为“非常强”等级。1979年以来，有17次厄尔尼诺事件、19次拉尼娜事件以及12个中性季节。

尽管拉尼娜现象的发生频率略高，但强度最强的厄尔尼诺事件往往带来最广泛、最显著的全球性影响。事件强度往往比发生频率更重要。

1982-1983年的厄尔尼诺事件导致澳大利亚和印度尼西亚严重干旱，美国南部洪涝灾害，夏威夷有记录以来最强的飓风。

1997-1998年的超强厄尔尼诺事件是有记录以来最强的事件之一，全球多个大洲出现洪涝、干旱和山火。创纪录的海洋热量致使全球约16%的珊瑚礁死亡。注意这个珊瑚礁死亡，这是海洋生态圈的基石。

2015-2016年强厄尔尼诺事件，全球气温创历史新高、北太平洋飓风肆虐、印度尼西亚发生严重山火、埃塞俄比亚及加勒比部分地区遭遇干旱，大气中二氧化碳浓度出现最大年度增幅。

2026年6月，热带太平洋海域水温升至超过阈值，新一轮厄尔尼诺事件正式形成。事件将在2026-2027年北半球冬季期间持续增强，但最终强度仍存在不确定性。

厄尔尼诺现象在各地引发很不同的天气状况，许多地区出现极端气候事件的可能性大幅攀升。