1964年，萨特得知自己被诺贝尔奖评委会提名，并有可能获得当年的诺贝尔文学奖时，当即致信评委会，表示将拒绝该奖项。 萨特起草的拒绝接受诺贝尔文学奖声明中说： “所以就现在的情况而言，诺贝尔奖在客观上表现为给予西方作家和东方叛逆者的一种荣誉。譬如，南美一位伟大的诗人Neruda就没有获得这项荣誉，此外人们也从来没有严肃地对待路易·阿拉贡，而他却是应该获得这一荣誉的。很遗憾，帕斯捷尔纳克（Pasternak）先于肖洛霍夫获得了这一文学奖，而唯一的一部苏联获奖作品只是在国外才得以发行，而在它的本国却是一本禁书。”

萨特指出诺贝尔文学奖的荣誉机制有利于西方阵营（不利于东方阵营和叛逆阵营），这个观察部分公正（比如布莱希特生前一直没有获奖），路易·阿拉贡多次被提名却落选。 但除了阿拉贡以外，萨特所举出的其他例子并不是好例子。肖洛霍夫65年就获奖（而且阿拉贡和肖洛霍夫在65年同时获得提名，只能落选一个，不能让萨特都满意）。聂鲁达1971年获得诺奖。至于帕斯捷尔纳克的获奖文学只在国外发行，在苏联国内是一部禁书，这更加不能指责诺奖评奖委员会（应该指责苏联当局才对），除非萨特断定帕斯捷尔纳克的获奖理由是政治性的。

诺贝尔文学奖虽然有倾向性，但并未完全排斥左翼或进步派作家。除了萨特、聂鲁达、肖洛霍夫等获奖以外，还有加西亚·马尔克斯（1982年获奖），何塞·萨拉马戈（1998年获奖），宽泛的还有纳吉布·马哈福兹（1988年获奖，支持阿拉伯社会主义，但不是共产党人），纳丁·戈迪默（1991年获奖，反对种族隔离。与南非共产党关系密切）等。