1885年中法战争刚结束，法国建立法属印度支那，担心缅甸锡袍王政府倒向法国的英国，发起第三次英缅战争（1885年11月），英军仅用数周便占领了缅甸首都曼德勒，国王锡袍王被流放。1886年1月，英国正式宣布吞并整个上缅甸，贡榜王朝（中国旧译“雍籍牙王朝”，王朝创建者雍籍牙 Alaungpaya）灭亡。

19世纪英国一直幻想打开中国西南市场。英国探险家过于乐观的设想：从仰光沿伊洛瓦底江北上；经缅甸可以进入云南。这条路线可能比从中国东海岸进入内地更方便。 后来证明这种设想过于乐观，因为横亘着复杂山地和交通困难。