所谓“民系”，本是罗香林发明创造的概念。其初衷，最早是为了能区别珠三角的广府土著人，从而为客家人的历史身份，正名立论用的。

汉族“民系”，是指汉族内部的分支，起初，就是为了方便研究客家人，由罗香林发明的学术概念。自明清以来，在20世纪初，由于发生“土客械斗”以后，客家人常会被珠三角广府原住民，歧视为“非粤种，亦非汉”。因此，作为客家人的罗香林，奋起反击，并通过构建“民系”理论，旨在论证客家人是汉族历史上的一个中原移民群体，从而为客家人“正本清源”。

为此，罗香林参照历史和现实，构建了“客家人五次大南迁”的移民历史框架。并指出，“客家人南宋定型论”的说法：

★第一次（西晋）：五胡乱华，中原汉人南迁。
★第二次（唐末）：黄巢起义，进一步南迁至赣南、闽西。
[微风]第三次（南宋）：宋室南渡，涌入闽粤赣三角区。
★第四次（明末清初）：向粤中、四川等地扩散。
★第五次（清同治年间）：向广东南部、海南及海外迁徙。

所以，罗香林按照他自己定义的“客家人五次大南迁”理论，而把客家民系，归划于八大民系之一。并且认为“客家民系定型于南宋”。即:南宋（宋高宗南渡，1127年后）——为“靖康之难”后，中原客家移民的第三次大迁徙。

他给出的理由是，南宋大量中原、江淮难民涌入闽西（汀州）、赣南、粤东（梅州北部）三角山区。而这些移民，由于处于隔绝山区，语音风俗就此“冻结定型”，最终形成了一个独特的汉族民系。

于是，当地人开始也不再自称为“中原人”“汴梁人”。而慢慢形成了一种，源于中原，而又区别于中原，有统一地理认同的南方移民群体。

所以，罗香林认定南宋为客家民系定型期，其逻辑是：
南宋第三次大迁徙 → 人群集中定居闽赣粤交界山区 →由于地理隔绝、主客分野、语言风俗凝固，由此形成独立的汉族民系。

总的来说，罗香林的“民系”理论，虽然在概念的严谨性上，存在争议。其术语定义仍是模糊，边界很难操作，本身也有着先天就自带的缺陷和问题。但它，毕竟也为客家研究奠定了基石，其历史贡献仍是不可忽视。
而后续的学术反思与范式转换，也体现了学界，对他这一理论框架下认识的不断反思、修正与深化。