世界杯扩容真正的目的，是让那些个人极具足球天赋，但是国家队层面又不是很强，特别是一些小国家，进行决赛圈。

埃尔林·哈兰德，挪威人，曼城当家射手，英超历史上单赛季进球纪录的保持者。在俱乐部层面，哈兰德几乎拿过所有他能拿的荣誉，进球效率高得离谱，每56分钟进一球这种数据，放到任何一个时代都是异类。

但世界杯，对哈兰德来说，长期以来就是一个缺口。

挪威这支队，整体实力平平，在欧洲范围内算不上强队。2018年、2022年，挪威两度与世界杯擦肩而过，哈兰德只能坐在家里看别人踢。一个在俱乐部场均进球的人，在国家队赛事里连决赛圈都进不去，这件事本身就够让人唏嘘的。

直到2026年世界杯将参赛名额从32席扩充至48席，挪威的窗口才真正打开。

预选赛阶段，哈兰德像是压抑了太久终于找到出口。8场资格赛，哈兰德打入16球，场均2个，合计直接参与制造18球，位居全球各大洲资格赛进球榜首位。挪威也打出了8战全胜、进37球失5球的惊人战绩，成为欧洲区唯一保持全胜出线的球队。

其中最戏剧性的一场，发生在米兰的圣西罗球场。

挪威客场迎战四届世界杯冠军意大利，这场球在很多人看来本是一块硬骨头，结果挪威以4比1血洗对手。哈兰德在不到一分钟内连进两球，用近乎暴力的方式亲手锁定了挪威的晋级资格。

整个预选赛阶段，挪威主客场合计以3球净胜球双杀意大利，小组头名直出，没有任何侥幸的成分。

挪威就这样重返了世界杯，距离上一次还是1998年法国世界杯，那届赛事挪威在小组赛2比1击败了当时的巴西队，当年那场冷门轰动了整个足球世界。此后，挪威销声匿迹了整整28年。

有一个细节很少被人提到。哈兰德的父亲阿尔夫-英厄·哈兰德，同样是一位职业球员，曾效力于诺丁汉森林、利兹联和曼城，代表挪威参加过1994年在北美举办的世界杯。而2026年世界杯，同样在美国、加拿大、墨西哥三国联合举办，也是北美大陆。

父子两代人，在同一片大陆上，相隔三十余年，共同书写了挪威国家队的世界杯历史。这一点，哈兰德自己也清楚，父亲参加过的那届赛事，他从小就听说过，某种程度上，那也是他踢球梦想的一部分来源。

哈兰德曾公开说过，若没能拿到世界杯资格，自己的职业生涯就缺了一块，再多俱乐部荣誉也填不上那个空。