曹操被塑造成“千古奸臣”，根源在于他打破了东汉以来的政治伦理：挟天子以令诸侯，动摇了皇权正统性；乱世中杀伐果断，屠城、杀孔融等行为被放大为残暴；加上宋代理学强调君臣纲常，将其奸化定性，《三国演义》的文学演绎更强化了这一认知。