“中国”二字最早的实物见证是西周初年的青铜器何尊。其铭文记载了周成王营建洛邑的事迹，明确写道“宅兹中国”，意为要在天下的中心居住。这里的“中国”最初是指地理坐标上的中心点，而非现代意义的国家。
这种从“中心城市”向“政治共同体”的演变，定义了华夏三千年的文明骨架。