近代西方“自由主义”政治原理的原点可以追溯到洛克（John Locke），洛克将中世纪的一些自由主义的要素体系化了。洛克主要活动在光荣革命之前的斯图亚特王朝时代，但他的政治理论很投合议会立宪派的胃口，在光荣革命以后也产生影响。《政府二论》（Two Treatises of Government）主要内容写于1680年代初，但是出版于光荣革命（1688）之后的1689年年底（有些出版物按照当时英国的出版习惯算作1690年出版）。 在洛克看来，人民虽然把政治权力信托给政府，但政府未必一定会保护人民的生命财产安全（这一点和霍布斯不同）。在判断政府是否违背了人民的信托的问题上，人民是最终判断的主体——在这一点上洛克思想和“民主主义”还有重合的部分。但洛克没有在制度设计中解决人民如何参与政治的问题，似乎人民只有造反权（反抗权）。

洛克的思想过于理性建构，其实是含有过激的理论的。休谟的理论更加保守一些。