客家人，以“客家人”称谓而自居，自称为“客”(中原移民)。其实，它是相对于南方百越土著人的“土”(本地原生)而言的，即“非原生百越原住民”的意思。强调“客家人”身份的认同，就是强调客家人与北方“中国人”(中原人)的历史渊源。

其实，在这个问题上，包括一些客家人在内，他们对于“客家人”身份标签上的认知，其实也是有着很多疑惑看法和不能理解的心态的。
在他们看来，“客家人”的这称呼，有别于“本地人”的概念，会产生负面的解读，从而带来更多的不好的理解。

于是，这些人总会认为:
所谓“客家人”，就是少数民族的特有称谓，它不是汉族人所应有的专有名词。因此，在他们潜意识的概念里头→→“客家人”，就类同于所谓的“山客、畲客”，根本不是汉人。

因此，“客家”这个称谓，直接否定了自己，是“主人”(当地人)的心态。挑明了，是否定了自己，对所在地家乡的认可，把自己视如“外来客”身份，严重的贬低了自己。从而，不把自己当成本地人来看待。所以说，客家人就是一群无主无根的流浪者，是无户籍的“外来户”(移民)。

因此，这些人打自内心底的来说，都是非常不认可“客家人”(外来户)的身份，很是抗拒的。他们除了不断否定“客家人”身份认同外，还不断发表歧视言论，一直批判客家人“非汉人”，真“畲客”的说法，极尽侮辱之所能。

“客”字，表面解释就是“外来、寄居、非本土”的意思，它与“主”字正好相反。
所以，“客”字，本是相对于南方当地原住民族群的“土”字而言的。其最早来源，本是珠三角广府地区原住民，在对明清时期，由外迁进入的粤东、粤北山区的南迁汉人群体时的一个他称而来。可见，“客家”之名，明显的带有地域区隔、身份疏离的色彩。其早期在土客冲突历史背景下，确实带有排外、轻视的意味，而有“外来户”的意思。可见，“客家人”称谓，起初也并非客家人原有的族群自称。

后来，“客家人”身份的认同，都是随着罗香林的“客家学说”，其关键重塑作用，才为广大客家人所接纳和认可的。

近代学者罗香林，他系统考证梳理客家源流，明确论证出了客家人，是历代中原战乱，而南迁的汉民族正统后裔。以“客家”(移民)身份而自居，以区别于岭南当地原生的百越土著族群。他完整厘清了，客家人的大致迁徙史、语言、风俗、宗族脉络，从而突显了客家人，“汉族移民”的认知。

这套理论，也彻底扭转了“客家=百越土著=土匪=外来寄居者”的弱势标签，从而为客家群体，确立了中原汉裔的正统族群根源，终结了长期被本地强势族群边缘化，故意矮化的处境。

所以，“客家”本质，其实是指原籍北方中原一带的汉人，由于历代战乱而南迁，在南方各地所形成的汉族移民群体。他们和岭南各种原生百越土著，有着族源、文化、语言上清晰的分界划分。“客”的核心含义，就是相对于岭南本土原住民而言的，意指从北方迁徙南下，仍保留了正统汉俗，说客家话的汉人族群。

“客家”之称谓，伴随着明清时期的“土客大械斗”等历史矛盾，进一步放大了早期“客家”称呼的对立属性；从而，又由近代文化觉醒、学术溯源、民系自我凝聚，而最终让“客家”从带有歧视的外来称呼，又转成了如今，让海内外数千万客家人公认、而又自豪的专属族群名号的。