纵观南朝宋齐梁陈，萧衍算是最矛盾、最耐人寻味的皇帝。38岁，辅佐萧鸾稳定南齐政局，官至雍州刺史，手握重兵；
45岁，趁南齐内乱起兵，推翻东昏侯萧宝卷，建立南梁，人生走到权力顶峰。
52岁以后，却一头扎进佛理，四次舍身同泰寺，让朝廷花亿万钱将他“赎回”，晚年更是酿成“侯景之乱”，饿死台城，结局之唏嘘，连史书都忍不住多写几笔。
萧衍的矛盾在于，他既能当励精图治的明君，又能做荒唐误国的昏主。当皇帝的初心，或许是想结束南齐的混乱，可走着走着，就偏离了轨道。
年轻时的萧衍，是个实打实的“全能型人才”。诗写得好，与沈约、谢朓等并称“竟陵八友”；打仗有章法，从襄阳起兵到攻入建康，不过一年时间；
治国也有一套，称帝初期，他减免赋税、整顿吏治，连皇宫里的宫女都裁撤大半，南梁一度出现“江左风华，复见于世”的景象。
可到了晚年，他像变了个人。
痴迷佛教到了走火入魔的地步，下令全国修建寺庙，“南朝四百八十寺”，一大半是他在位时建的。他自己每天只吃一顿饭，还是素食，却让百姓为他的“佛事”买单。
同泰寺一次“赎身”就花掉一亿钱，相当于当时全国半年的赋税。
有大臣劝他：“陛下信佛是好事，可也得顾着天下百姓啊！”
他却瞪着眼说：“我修佛是为了祈福，保南梁万年，这点钱算什么？”
更要命的是，他对亲戚太过纵容。六弟萧宏带兵打仗，坐拥百万大军却不敢前进，打了败仗还被加官晋爵；侄子萧正德叛国投敌，回来后居然还能当大官。
有人告萧宏囤积了上百间库房，里面全是金银财宝，萧衍亲自去看，发现真是如此，却笑着说：“六弟会过日子，我就放心了。”
他心里不是不清楚问题在哪。南齐就是因为宗室互相残杀才亡国，他自己起兵时，也痛骂过南齐皇帝的昏庸。
可他总觉得，靠“仁义”能感化所有人，靠“佛法”能化解矛盾。于是，对贪官睁一只眼闭一只眼，对叛乱的宗室从轻发落，甚至对北方来的降将侯景，明明知道这人是“反复无常的豺狼”，却还封他为河南王，让他带兵驻守寿阳。
侯景叛乱初期，萧衍根本没当回事，觉得“一个降将翻不起大浪”。等到叛军兵临建康城下，他才慌了神，可此时的南梁，早已被他折腾得国力空虚，军队涣散，百姓怨声载道，宗室诸王们却坐视不理，等着看他的笑话。
被围困在台城时，萧衍想吃点蜂蜜都找不到，临终前叹着气说：“我萧衍一生信佛，怎么落得这般下场？”
其实他忘了，治国靠的不是佛经，而是民心；保国靠的不是宽容，而是法度。
客观说，萧衍算不上彻头彻尾的昏君。他在位前期，南梁的文化、经济都达到南朝顶峰，《昭明文选》《玉台新咏》都是这一时期的成果。可他晚年的偏执与糊涂，亲手把一手好牌打得稀巴烂。
他像个理想主义的失败者，年轻时想当明君，中年后想当“佛帝”，却忘了乱世之中，最奢侈的就是不切实际的幻想。南梁的繁华，终究成了他佛前一炷香，燃尽了，就只剩灰烬。