清政府被推翻后，孙中山想把"大清门"的牌匾改刻"中华门"，然而工匠把牌匾拆下之后，一看背面全都傻眼了！孙中山得知后却笑道：晚到了一步。

1911年10月10日，武昌城里一声炮响，辛亥革命就这么开了头。消息传出去的时候，孙中山本人不在国内，而是在美国科罗拉多州丹佛市的一家华人餐馆打工筹款，是从当地报纸上看到武昌起义成功的消息。按常理，此时应当立刻动身回国。

但孙中山没有。

他转道去了英国和法国，在欧洲跑了一圈外交。他当时的判断是：国内已经有人扛枪打仗，他能做的，是把清廷的外部财源掐掉。

在伦敦，孙中山游说英国政府，要求不再向清廷提供新的借款，不干涉中国内政。这趟外交跑下来，英国最终表态保持中立，这对革命而言是一个实质性的胜利。

直到1911年12月25日，孙中山才踏上上海的土地。此时全国已有十五个省宣布独立，各省代表齐聚南京。

12月29日，代表联合会投票，孙中山以十六票对一票的结果当选中华民国临时大总统。1912年1月1日，孙中山在南京宣誓就职，中华民国宣告成立，中国延续两千余年的帝制就此终结。

然而，南京城里的礼炮声还没落，北边已经有了变故。清廷的军事实权握在袁世凯手里，南北两军对峙，战事僵持。孙中山清楚，单凭南方的军事力量想彻底击溃北洋军，伤亡难以估量。

于是孙中山提出条件：若袁世凯能促成清帝退位，自己愿意将临时大总统之位相让。

1912年2月12日，年仅六岁的末代皇帝溥仪，在隆裕太后的主持下颁布了退位诏书，清朝走完了最后一步。次日，孙中山向临时参议院递交辞呈，举荐袁世凯继任。

权力的交接看似平稳，暗地里已经开始角力。革命党人坚持定都南京，袁世凯却以"北方局势不稳、无法南下"为由，拒绝前往南京就职。

就在此时，北京、天津接连发生兵变，士兵哗变、烧杀抢掠，袁世凯借此向南方代表团施压。南方代表无力抗衡，最终妥协，同意袁世凯留京就职。

1912年3月10日，袁世凯在北京宣誓就任中华民国第二任临时大总统，临时政府随后北迁。

1912年8月，孙中山应袁世凯之邀北上入京，两人前后会谈十余次，表面上融洽。

袁世凯任命孙中山为全国铁路督办，拿出修建十万英里铁路的大计划，把孙中山的精力引向经济建设，与政治核心渐渐拉开距离。

孙中山当时对袁世凯仍存幻想，公开表态给袁世凯十年时间来观察其是否真心推行共和。

也正是在这次北京之行期间，孙中山来到皇城南门"大清门"前，提出将牌匾改刻"中华门"，以此宣示新时代的开始。工匠们把牌匾从门楣上取下，翻过来一看，全场沉默。

背面赫然刻着"大明门"三个字。

原来，1644年清军入关后，清廷工匠并没有重新制作新牌匾，而是直接把"大明门"翻了个面，在背面刻上"大清门"，把"大明门"三字扣在门楣里侧，一扣就是两百六十八年，无人得见。

孙中山听完工匠的话，笑了一声，说出了"晚到了一步"。

笑声之后，该来的还是来了。1913年3月20日，国民党的实际组织者宋教仁在上海沪宁铁路车站遭人枪击，22日不治身亡，年仅三十一岁。

孙中山随即发动讨袁的"二次革命"，遭到镇压，被迫流亡日本。那个给袁世凯"十年时间"的话，最终成了一句无从兑现的承诺。