牛莉曾发文表达对恩师黄定山的难忘与感恩之情。 1990年，牛莉在母亲的怂恿下报考了解放军艺术学院表演系并成功考上，在这里她遇到了恩师黄定山。黄定山会认真观看学生的每一个表演动作，常常烟燃尽了还保持着观察的姿势，随后精准指出学生存在的毛病，让牛莉等人顿开茅塞。 牛莉演《雷雨》蘩漪卡壳时，黄定山曾以“你眼神比纯净水还透！蘩漪得是泡在苦水里烂掉的咸菜！”这般“毒舌”的方式让她开窍。黄定山还曾在牛莉主演的《空镜子》热播时，让爱人转告牛莉，为她的进步感到高兴。 黄定山不仅在表演上给予牛莉指导，还在其事业发展中提供帮助。他看中牛莉是个表演好苗子，推荐她客串了英达导演的《我爱我家》，为其演艺事业奠定了基础。牛莉认为是黄老师把她领进了表演艺术的大门，为她奠定了最为关键的一步，对老师充满深深的感谢。