北征乌桓是曹操军事生涯中最极端的豪赌。在后勤断绝、水土不服的绝境下，他放弃辎重亲率轻骑突袭柳城，白狼山之战以少胜多斩杀蹋顿，彻底消除了北方游牧民族的威胁。此战若败，曹魏根基将全面崩塌，中原或将再度陷入分裂。
