古人说“冬至大如年”是有原因的。早在先秦，天文学家就用土圭观测太阳确定了冬至，它是二十四节气里最早确立的，还曾被当作一年的起始。历朝历代颁布历法，都得先算出冬至时刻，再安排其他节气和日常时间。 从自然现象看，冬至这天太阳直射南回归线，北半球夜最长、昼最短，阴气到顶点，阳气开始上升，古人觉得这才是新一年的开端。汉代以前，人们把这天当新年庆贺，唐宋时朝廷会举行祭祀大典，民间也有多样庆祝活动和饮食文化。从阳气上升节点看，冬至比春节更精确，所以“冬至大如年”说法合理。