1859年，左宗棠到永州查案。 这个时候的左宗棠还不是后来那个抬棺出征的陕甘总督，只是个帮办湖南团练的幕僚，手里没什么实权。 可他偏要管这桩棘手的案子，当地百姓私下都说，这姓左的怕是不知道永州总兵樊燮的厉害。 永州城里当时是什么光景？土豪和驻军勾肩搭背，强占民产的事每年都有几十起，可老百姓大多敢怒不敢言。 本来想走正常程序递诉状，后来发现府衙门口的鼓都蒙着灰，敲了也没人理。 左宗棠来了之后没住官驿，自己找了家客栈住下，包袱里还揣着本手抄的《大清律例》。 客栈老板是个五十多岁的汉子，见左宗棠穿着普通，还以为是来做生意的。 直到某天夜里，有兵丁来抢客栈伙计的妹妹，左宗棠站出来拦了一下，老板才知道这位客人不一般。 那兵丁骂骂咧咧地走了，老板拉着左宗棠的手直哆嗦，说这要是让樊总兵知道了，整个客栈都得跟着遭殃。 左宗棠在永州待了四天，没闲着。 他去了城郊的兵营转了转，又跑到粮库看了看账簿，还悄悄见了几个之前被欺负过的乡民。 收集到的证据堆起来有半尺高，有樊燮挪用军饷的账册副本，还有他强娶民女的六份证词，甚至连给地方官员送钱的书信都找到了。 拿到这些东西，左宗棠没立刻抓人，而是按规矩把材料递到了臬司衙门。 后来的事很多人都知道，樊燮被革了职，永州的风气也清净了不少。 但很少有人记得，那时候的左宗棠差点因为这事丢了前程，毕竟樊燮的哥哥是湖南巡抚的幕僚，在官场里关系盘根错节。 好在证据确凿，加上一些正直官员帮忙说话，这桩案子才算有了个公正的结果。 时间一晃到了1874年，朝堂上又吵翻了天。 日本占了台湾，李鸿章说新疆太远，不如把钱省下来搞海防，还写了奏折说"新疆不复，于肢体之元气无伤"。 这话传到左宗棠耳朵里，他气得几天没睡好，连夜写了篇长文反驳，里面有句话后来常被人提起"重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。 "1875年，64岁的左宗棠接了督办新疆军务的差事。 那时候他身体不好，军医说他得静养，可他还是带着棺材出发了。 在肃州誓师那天，风沙特别大，他站在高台上，声音不大却字字清晰，底下的士兵都红了眼眶。 本来想多带点粮草，后来发现路太难走，就想出个办法，让官府组织老百姓运粮，到了哈密还让人屯田，一年下来收了1800石粮食，总算没让士兵饿肚子。 打新疆那几年，左宗棠的战术确实有一套。 先收复北疆，再攻南疆，最后跟俄国交涉要伊犁，一步一步都算得很准。 古牧地之战他让人绕到敌军后面断了粮草，达坂城攻坚战又用上了新造的火炮。 要不是他在新疆驻军威慑，曾纪泽在俄国谈判也不会那么顺利。 1881年《中俄伊犁条约》签下来，伊犁总算回到了中国手里。 除了打仗，左宗棠搞洋务也有一套。 1866年他在福州办了船政局，造出了中国第一艘自己设计的军舰"万年清"号。 后来到了西北，又在兰州开了制造局，仿造德国的后膛炮，还引进瑞士的纺织机建了甘肃织呢总局。 这些事在当时不少人看来是瞎折腾，可他不管那么多，觉得有用就去做。 当官这块，左宗棠确实清廉。 他在家书里跟儿子说，不许坐轿，不许收礼，还把"清慎勤"三个字刻在书房墙上。 当官这些年，他参奏罢黜了37个州县官员，连总督、巡抚级别的高官都敢动。 那时候官场送礼成风，可他门口总是冷冷清清，有人说他不通人情，他却说官员拿了百姓的俸禄，就该为百姓办事。 梁启超后来评价左宗棠是"五百年以来的第一伟人"，这话可能有点过，但左宗棠确实守住了中国六分之一的国土。 现在去新疆，还能看到当年他让人种的左公柳，歪歪斜斜地长在路边，就像那些跟着他打仗的老兵，虽然老了，腰杆还挺着。 如此看来，一个人的力量或许有限，但只要肯坚持，总能在历史上留下点什么。