对于结构主义而言，语言是一个包罗万象的架构，也是一个最基本的语义系统。与之相比，所有文化产物则仅是次一级的语义系统，但是，其功能则跟语言毫无二致，它们都是同一文化群体内部成员相互之间进行交流和不同文化之间进行交流的载体。这些各有千秋的文化系统，例如神话、亲属关系、食物、政治意识形态、婚礼、烹饪等，各自成为文化整体的局部的表达方式，并最终成为一个单一的、庞大的语言体系。人类精神自始至终都是一部创造既错综复杂又浑然一体的结构的机器。一切都可以归结于在某种整体意义系统中的位置，在一个由巨大的差异和同一网络构成的思想系统中，没有什么能够摆脱与其他部分的关系。所有事物都按照一定的规则在一个意义系统中拥有其位置，这些规则可以被视为任何给定事项与这个系统中其他任何或其他所有事项之间的关系。（埃里克•萨珀《神话学理论》）