1914年，31岁的阎锡山，娶了14岁的小妾，结婚当晚，阎锡山对小妾说：“你躺下吧，你只负责传宗接代，我不会喜欢你的，我只爱我的原配夫人！”事后，他便溜进了徐竹青的房间。 1909年，阎锡山从日本回来，进了山西新军，当上军官，负责带兵训练。1911年，武昌起义爆发，山西这边也动起来了。他带着部队响应，在太原城外集结兵力，攻进城里抓了清朝官员。起义成功后，大家推他当山西都督，他就开始管全省军政事务。接下来的几年，他稳固位置，升到督军，掌控山西经济和军队。阎锡山这个人精明，会搞些地方建设，比如修路建厂，表面上让山西看起来稳定些。但他本质上是军阀，靠武力维持统治，常跟其他派系周旋。娶小妾那年，他已经三十一岁，手握大权，但家里没孩子，这在旧社会是大问题，父母催得紧，徐竹青自己也觉得该续香火。 阎锡山跟徐竹青结婚十几年，一直没生育。检查下来，是徐竹青身体原因没法怀孕。在那个时代，不孝有三，无后为大，尤其是阎家就他一个儿子，传宗接代的事压得全家喘不过气。阎锡山起初不在意，但父母和徐竹青都劝他纳妾。徐竹青甚至主动张罗，找她母亲帮忙物色人选。最后选了大同一个十四岁姑娘，姓许。1914年，婚事办了，阎锡山不情愿，但迫于压力同意。许氏进门后，改姓徐，叫徐兰森，按照规矩，她得认徐竹青父母为义父母，叫徐竹青姐。阎锡山定下家规，徐兰森生的孩子要叫徐竹青妈，叫她姨妈。这么安排，是为了维护徐竹青的地位，避免家庭乱套。但这事从头就透着旧习俗的无奈，十四岁女孩嫁进权贵家，本就年纪小，啥都不懂。 婚礼结束后，阎锡山对徐兰森态度冷淡，直接说明她进门就是生孩子，别指望感情。他说完就去徐竹青那边过夜，留下徐兰森一个人。第二天，他召集家人，当面重申规矩，徐兰森得服从。徐兰森年纪轻，只能点头答应。这事在当时山西权贵圈传开，有人议论阎锡山变心了，其实不是，他对徐竹青感情深，从小共患难。但纳妾纯粹是为后代，阎锡山没想多投入感情。徐竹青表面大度，帮着照顾，但家里关系从此复杂起来。徐兰森很快怀孕，生下孩子，按规矩认徐竹青为妈。她一共生了五个儿子和一个女儿，其中几个早夭，剩下的孩子从小就这么叫人。阎锡山继续忙他的军政事，家庭事交给两个女人打理。 徐竹青和徐兰森相处起初还行，徐竹青帮着带孩子，徐兰森操持家务。但时间长了，矛盾冒头。徐兰森年轻，生的孩子多，地位慢慢变微妙。阎锡山在外忙，家里事没管太多。1930年，中原大战爆发，阎锡山联合冯玉祥反蒋介石，结果败了。他带着徐兰森和两个小儿子逃到大连避风头，徐竹青留在太原看家。在外头，孩子们习惯叫徐兰森妈，没人管。1931年回来，一次吃饭时，孩子说漏嘴，叫错人。徐竹青当场发火，砸东西闹起来，跟阎锡山吵架。从那以后，她搬出去分居，再不回阎家。阎锡山烦了，反而跟徐兰森亲近些，夫妻关系彻底恶化。徐兰森继续生养孩子，但家庭裂痕越来越大。
