红军排长任廷栋战败被俘后失联12年，解放前夕活捉国军中将军长立下大功，然而当他提出想重新参军时，却没能得到批准。 1949年春，早起的任廷栋听到山沟里人声嘈杂，他循声看到一群散兵正驱赶着牦牛驮着箱包行李，匆匆往深山里走，一群人中又以蜷伏在马背上的胖子最为醒目，只见他黑长的胡子垂于胸前，神色极为慌张，身边还簇拥着几名扛枪的匪兵。 任廷栋根据军服认出他们是马匪兵，于是决心摸摸这群匪兵的情况。 说实话，自从1941年从国军部队开小差后，他为了不再被国民党抓壮丁，才逃到地处偏僻的灰条沟，然而也因为偏僻，他对外界的情况一无所知。 次日，任廷栋在山上遇到了一个马匪兵向他讨些水喝。 任廷栋将马匪兵带回家，给他端来一碗水，并向他打听张掖城内的情况。 马匪兵慨然说道：“城里到处是共党，我们军长韩起功和共军交手吃了败仗，无处可逃才进了祁连山。 任廷栋听到“韩起功”的名字，不由脸色微变，他想起当年不少西路军战士惨死在韩起功的手里，就恨不能手刃韩起功，为战友们报仇。 没错，任廷栋是西路军中的红军排长。 任廷栋是安徽霍山人，1930年加入中国工农红军，随红四军第10师第29团在战场上出生入死，先后参加鄂豫皖反“围剿”及黄安等重大战役，而他也凭着卓越的表现先后担任班长及新兵连排长等职务。 1936年，红军三大主力会师后，为获得苏联军事援助，再加上资源匮乏的延安也承载不了6万红军的生存，所以向河西走廊发展抗日根据地，既能为苏联的军事援助打通通道，还能与延安形成战略呼应，分解国民党对红军的压力。 于是红四方面军派遣任廷栋所在的西路军向河西走廊进发，然而这一路上不光遭到国民党的封锁，残暴的马家军更是对西路军疯狂的进攻，导致西路军遭受重创。 1937年春，被困在祁连山的西路军再次遭遇马家军围攻，任廷栋所在的部队被打散后，他与160多名战友藏身戈壁滩，结果次日被马家军骑兵队俘虏，随后被押送至张掖，落到了韩起功的手里。 韩起功是军阀马步芳最为倚重的干将，他凶残好斗，杀人如麻，是围剿西路军的急先锋，被他残忍迫害的红军多达3千人，因此任廷栋等人落在他的手里就等于进了阎王殿。 看到不少战友在遭受了惨绝人寰的酷刑后，被其残忍杀戮，任廷栋决定逃跑，于是他联合几名幸存的战友于一个雨夜，挖开墙上的木桩，趁黑逃走并混出了城。 为了寻找红军队伍，任廷栋和战友一路乞讨，既要躲避马家军的搜捕，又要打听红军的消息，一路上吃尽了苦头，然而经过数月跋涉抵达兰州后，却因害怕被马家军抓捕，只能绕城而行，最后在临洮县上营村给人打短工过活。 然而一年后，任廷栋却被国民党抓了壮十，被编入驻扎在张掖城中的国民党中央军骑兵部队。任廷栋绝不愿意在敌人的部队里当兵，所以没过几天他就开了小差。 此时国民党正到处抓壮丁，再加上也不知道到哪里去找红军部队，无处容身的任廷栋只能逃入祁连山，最后在偏僻的灰条沟落脚，靠给小煤窑卖苦力过活，并娶妻生子。 没想到12年后，手上沾满红军鲜血的韩起功竟然也逃到了灰条沟，任廷栋不由心生快意，于是一心想为西路军报仇的他，决定告发韩起功的藏身之处，好让解放军来抓捕韩起功。 送走马匪后，任廷栋就马不停蹄赶到了张掖城内。 此时的张掖已经改头换面，城内不光红旗招展，还贴着许多宣传标语，解放军战士更是在城里随处可见，经过一番打听后，任廷栋找到了军管处。 当听说他是西路军红军排长时，接待他的范江海科长非常激动，不过此时还不是拉家常的时候，任廷栋向范江海提供了韩起功藏身的消息，并请求部队派兵迅速去抓捕这个杀人魔头，好为西路军报仇。 范江海深知事情重大，立刻上向级做了汇报，在得到批示后，范江海起草了一封劝降信，并将送信的任务交给了任廷栋。 任廷栋拿着劝降信翻山越岭，走了百余里后，终于来到了韩起功藏身的窑洞，并将劝降信交给了他。 韩起功也知国民党大势已去，继续负隅顽抗只有死路一条，所以他签下了投降书，并在任廷栋的押解下回到了张掖城内。 然而解放军不仅没杀韩起功，还对他颇为优待，这让任廷栋非常生气，然而韩起功虽说得到我党优待俘虏的宽大政策，但是却不思悔改，反而在监狱里策划反革命暴动，阴谋失败后他于1951年被执行了枪决。 而立下大功的任廷栋则受到表扬和嘉奖，他向组织提出想重新参军的请求，不过组织考虑到他已经结婚成家，认为他更适合在地方工作，于是安排他在张掖担任自卫军营长，后来又担任八区区长。
