商朝的嫡长子继承制严苛到了一种让人很难理解的地步。
嫡长子继承制是一种从属于宗法制的继承制度，其本质是以母亲地位的高低决定儿子身份的高低，即子以母贵，在家庭中，正妻的儿子称嫡子，妾室的儿子称庶子。嫡子的继承权是优先于庶子的。
商君帝乙先后册立过两位王后，元王后无子，离世后，妾室补任王后，这位继王后有共有三个孩子，分别是长子启，次子中衍，三子受德，按照后世我们所理解的嫡长子继承制，应当立启为继承人，而且帝乙和继王后都是这样的想法，毕竟这是二人的长子。
但是当时商朝的史官却不赞同，他据理力争，说“启和中衍是王后做大王的妾时所生的，是庶子，而受德是王后继立为后以后所生的，是嫡子，有嫡子自然应当立嫡子”。
这种想法和后来历朝历代所施行的嫡长子继承制有着观念上的区别。后世一般认为，子随母贵，即使孩子是母亲当妾室时所生，当母亲的地位提升时，他们的地位自然跟着提升，由庶子转为嫡子。比如汉武帝刘彻，作为景帝第十子，他原本没有继承权，正是因为景帝想立他为太子，先封其母王氏为皇后，他的身份自然升为了嫡长子，遂得以继位。
商朝史官的说法足以说明，在商朝施行的嫡长子继承制是极为严苛的，帝乙迫于无奈，也只好册立受德为继承人，受德就是后来的商纣王，启和中衍就是后来宋国的开国君主和次任君主。
因为《吕氏春秋》和《史记》记载不同，此处采用的是前者的说法，《吕氏春秋》编撰较《史记》更早，且史料来源更加丰富，很多史书没有经历焚书之祸，且秦国之祖正是商朝之臣，传承有序。
