635年，大唐太上皇李渊病重，躺在床上气若游丝。他身边围着几个儿子，但他最放心不下的，是那个才6岁的最小儿子李元婴。他拉住李世民的手，把小儿子交给他，说：你是当哥哥的，好好照顾他。 李世民点了点头，什么话都没说。这个弟弟从小被李渊骄纵长大，虽无政治野心，但聪慧过人，尤其擅长绘画与音律。 李渊去世后，李世民登基称帝，李元婴被封为滕王，九岁就藩滕州，地位不低，待遇不差。 可李元婴这个人，和他那些争权夺利的兄弟不一样。他精于艺术而疏于政务，天天想着怎么玩、怎么吃、怎么画画。 他最喜欢蝴蝶，喜欢得不得了，后来创立“滕派蝶画”，以金粉银粉勾画蝶翅，技法工细，作品被时人誉为“一纸千金”。 但你要说他是个安分守己的文艺青年，那也不现实。他脾气大，性格张扬，仗着皇家的身份，经常在长安街上骑马乱跑。 649年，太宗丧期，他竟在家中宴饮歌舞，还用弹弓射路人取乐，差点闹出人命。他还特别喜欢围猎，到了地方上任职，整天带人进庄稼地打猎，把老百姓种的麦子踩得稀巴烂。 李元婴修建楼阁时，飞檐刻意比大明宫矮三寸；所献《百蝶图》中蝴蝶总缺左翅，暗喻“折翼难飞”。 他干的最离谱的一件事，是在649年李世民驾崩的国丧期间。当时全国上下都在哀悼，他却在家里开起了宴会，找来歌女唱曲跳舞，好不热闹。 消息传到新皇帝李治那儿，李治气坏了，当场下令削减他的俸禄，还警告他再胡来就别怪朝廷不客气。 可李元婴根本没当回事。652年，他被调去苏州做刺史，没几个月又被派去洪州当都督。他到了洪州，第一件事就是修楼。 他觉得江边风景好，自掏腰包设计榫卯结构，于653年在赣江边修建滕王阁。 此阁初建仅两层，高约15-20米，但设计精巧，时人惊叹“飞阁流丹，下临无地”。 不过仍有官员弹劾他借工程之名敛财。 更荒唐的是，他在洪州任内看上典签崔简之妻郑氏，假借王妃名义召其入府意图强占。结果郑氏刚烈不屈，“以履抵元婴面血流”，打得他满脸是血。 他还不敢承认，反过来说是家里的仆人调戏人家。这事弄得朝廷都知道了，李治直接把他贬到滁州，削了一半俸禄，身边的随从也被大幅裁减。 到了滁州，他稍微收敛了点。但没几年，又被贬到隆州。他在那儿又修了一座“滕王亭”和道观“玉台观”，虽风雅却仍耗费民力。 他晚年潜心绘画，远离朝堂纷争。即便武则天清算李唐宗室时，也因其毫无政治威胁而安然无恙。 684年，李元婴病逝于梁州，享年55岁。朝廷追赠司徒虚衔，相比被诛杀的李元嘉等宗室，他确属善终。 有人说他是运气好，也有人说他聪明，他以荒唐自污，实为乱世中的自保之道。 李元婴这一生，干的正事不多，坏事却不少。他仗着自己身份高，作威作福，贪图享乐，百姓对他没什么好感。 可他也确实留下了文化遗产：洪州滕王阁因王勃《滕王阁序》名扬千古；他的“滕派蝶画”开创工笔新技法，影响后世画坛。王勃的千古绝唱，正是写在他修建的那座楼上。 历史上对他的评价并不好，《新唐书》直指其“骄纵失度，狎昵厮养，以丸弹人”。但也有后人觉得，他其实活得很明白。 看清了皇族内部的斗争，干脆装疯卖傻，自己过自己的日子。别人你争我夺，他则吃喝玩乐，不与人争，反倒活得长久，善始善终。 可不管怎么评价，他的确是那个时代里，少有的活着走到最后的皇族之一。
