美国军火商雷神公司的首席执行官在一次内部会议上不客气地表示：“如果真和中国开战，美国军队就别指望还能拿到含有稀有金属的物资来补给了。” 这句话着实揭露了美国国防工业如今面临的一大棘手状况。 在全球供应链高度互联的当下，稀土材料成了美国国防工业隐秘却致命的弱点。稀土常被称作工业维生素。其对美国先进武器系统的运转起到了无可替代的支撑作用。 一旦中美关系恶化至冲突边缘，美国军工巨头的补给线能不能稳住就成了大问题。这背后涉及的不只是技术困境，它更成为了中美战略博弈的焦点所在。 雷神公司首席执行官讲出那样的话，原因在于美国的军事装备对中国稀土依赖度极高。有数据表明，美国 70% 的稀土自中国进口，美军约 78% 的装备依赖中国的稀土材料。 就像造一架 F-35 战机得用 900 磅稀土，一艘弗吉尼亚级潜艇更是需要 4.2 吨稀土用于维持导弹制导、声纳等系统的运转。失去稀土补给，这些武器的性能便可能大打折扣，甚至无法正常发挥作用。 实际上，美国也意识到了问题的严重性。2024 年美国国防部推出 “从矿山到磁铁” 计划，还拨了 4.39 亿美元试图重振稀土供应链。但美国如今仅有一座正在运营的稀土矿。且稀土开采加工不光是找个矿就行，它涉及诸多环节。 专家认为，美国要全面建立起国内稀土供应链满足国防需求，或许得花 10 到 15 年。这表明短期内，美国仍摆脱不了对外部稀土供应，尤其是中国稀土供应的依赖。 美国国防情报公司戈维尼的报告提到，中国对关键矿产的出口禁令，会影响美军所有军种的武器生产，涉及超 1000 个武器系统和 2 万多个零部件。 这意味着一旦冲突爆发，中国停止供应稀土等关键材料，美军装备制造、维修保养都极易陷入困境。雷神公司首席执行官的担忧，其实就是担心这种供应中断的情况发生。 美国军工界曾觉得外包供应链能节省成本，可现在这种依赖让他们尝到苦头了。 中国主导着稀土等战略材料的供应，其可以借此掌握极大优势。 美方当下急切寻找稀土替代供应源或想办法加速本国供应链建设，就是为了降低这种被 “卡脖子” 的风险。但不管是寻求盟友帮助，还是挖掘本国潜力，短期内美国都很难解决这个短板。 所以雷神公司的首席执行官才会有那样的感慨。他清楚，美国军工距离实现稀土供应自给自足，还有漫长的路要走。
