廖耀湘是一个自命不凡的人，他很自负，常说“自古宝庆就出了两个杰出人物，一个是蔡锷，另外一个就是他廖耀湘”。 廖耀湘1906年出生在湖南邵阳酿溪镇一个普通人家，早年上过当地小学和长沙中学，1925年先去湖南陆军教导队混了阵子，当班长。次年他考进黄埔军校第六期骑兵科，毕业后没急着上战场，而是进了留学预备班。1930年公费去法国，先在预备学校适应，之后进索米尔骑兵学校和圣西尔军校学机械化骑兵，1936年以头名成绩回国。这段经历让他在国民党军队里挺吃香，回国先当中央军校教导总队连长，逐步升到参谋主任。抗日爆发后，他打过南京保卫战，撤退时换衣服逃掉。1938年调到第五军新编第二十二师副师长，带部队练机械化作战。1939年昆仑关战役，他率部拿下马鞍山阵地，断了日军从南宁的补给线，这仗打得国民党士气大振。他升师长后，开赴滇西抗击日军。1942年太平洋战争爆发，他随远征军去缅甸，参加同古保卫战，用逐次抵抗拖住日军，掩护主力撤退。撤退途中过野人山，部队损失惨重，只剩三千人到印度。之后接受美式训练，反攻缅北，拿下胡康河谷和孟拱，歼敌上万，收复大片土地。1944年部队扩编成新六军，他当军长，回国驻守湘西，参加芷江受降。 廖耀湘的自负不是空穴来风，他总把家乡宝庆挂嘴边，说那里古称来自南宋赵昀当皇帝前在邵州任职，升格宝庆府。他觉得宝庆出人才就俩，一个蔡锷，一个他。蔡锷是邵阳人，早年去日本士官学校，回国练新军，1915年护国运动反袁世凯，从云南打到四川，逼袁退位。这事让廖耀湘拿来自比，他黄埔加法国军校的底子，加上战场成绩，让他觉得别人比不上。在军官圈里，他常提这话，显示自信，但也显出瞧不起人的一面。缅甸打仗时，他指挥部队撤退和反攻，强调补给和训练重要，但言语中透着优越感。东北作战，他率新六军拿下长春，统辖第九兵团五个军，手握精锐，觉得天下无敌。这种心态在1946年调东北后更明显，部队从秦皇岛登陆，占辽阳鞍山沈阳营口，1947年当兵团司令，部队装备好，演习频繁。他视蔡锷为偶像，两人同乡同军界，但蔡锷护国战注重策略，廖耀湘自负却让他在后期决策时忽略风险。军中流传他这话，部下多附和，但私下觉得他太傲。 廖耀湘军事生涯高峰在抗日和内战初期，但1948年辽沈战役成了转折。他指挥第九兵团西进救锦州，部队十一万多，在辽西走廊推进。锦州失守后，他犹豫营口突围，错过时机，被解放军反包围黑山大虎山。10月26日兵团全歼，他被俘。被俘后关押功德林监狱，1951年军事学院成立，刘伯承点名请他讲课，他去南京教战术，讲阵地和调动。学员起初不适应，但他讲得细，逐步认可。他讲多次，强调火力协调。1961年第三批特赦，他获释，当政协文史专员，写回忆录十多万字，审核上百万字。1964年成第四届政协委员，参观革命根据地。1968年12月2日北京突发心脏病去世，62岁。骨灰放八宝山革命公墓。
