公元1582年，李太后发现身边的宫女怀孕了，便质问孩子的父亲是谁，没想到宫女拿出一套首饰，李太后看完之后勃然大怒。
王氏，1565年出生，北京人，父亲是锦衣卫六品武官，家境不算显贵，但也安稳。她13岁那年，1578年，因长得漂亮被选进宫，分配到慈宁宫伺候李太后。每天天不亮就得起来，端茶递水，收拾宫里的物件，干活麻利，性子温顺。她在宫女堆里算出挑的，模样端庄，干活仔细，平时话不多，总是低着头忙碌。三年下来，她在慈宁宫站稳了脚跟，可谁也没想到，这份美貌不仅没给她带来好运，反而成了她一生悲剧的起点。 1581年春，慈宁宫里风平浪静，王氏和其他宫女照旧忙着日常活计。那天李太后外出不在，万历按惯例来请安，发现宫里只有几个宫女在忙活。他本来想走人，可目光扫到王氏，起了兴致。趁着没人，皇帝把王氏带到偏殿，临幸了她。事后，按宫里的规矩，执笔太监把这事记下来，但万历没给王氏任何信物，只冷冷扔下一句不许声张，就当没这回事。王氏只能把这事憋在心里，继续低头干活。
几个月后，王氏的肚子渐渐显形，妊娠反应也藏不住了。宫里人多眼杂，这事很快传到李太后耳朵里。1582年初，太后把王氏叫到跟前，追问孩子是谁的。王氏从袖子里掏出一套玉佩首饰，试图证明自己的清白。这套首饰是宫里赏赐的，太后一看就认出来了，气得拍案而起，立马命人把万历叫来。皇帝到场后，低头不吭声，面对太后的质问，他死不认账，硬说王氏是想攀高枝，身份低贱，不配做妃子。 李太后气得不行，她自己就是宫女出身，万历这话等于当面打她的脸。她让人拿出《起居注》，一页页翻开，日期和王氏说的事对得上。万历被逼得没办法，只能低头认错，但还是不想册封王氏。太后可不管这些，皇室好不容易有个子嗣，她强压着火，命令内廷立刻准备册封。1582年6月16日，王氏被封为恭妃，搬到景仁宫。册封草草了事，皇帝压根没露面，只派太监送了道旨意。
王氏搬到景仁宫后，日子一点没好过。宫里用度紧巴巴，宫女太监敷衍了事。8月11日，王氏生下皇长子朱常洛。孩子出生时，宫里虽有庆祝，但万历连看都没来看一眼，只让人送了点薄礼。李太后亲自到景仁宫抱了孩子，叮嘱宫人好好照顾，但王氏的处境没啥改变。宫里人都知道，皇帝压根不待见她，册封恭妃不过是太后的主意。万历对王氏冷淡，宫里其他人也跟着怠慢她。 这事在宫里掀起不小的波澜。万历大婚多年，一直没子嗣，李太后和嫡母陈太后都急得不行。王氏这胎来得及时，太后本来挺高兴，可万历死不认账的态度让她气得差点背过气去。她自己出身低微，最见不得儿子摆架子瞧不起宫女。加上《起居注》白纸黑字记着，万历想抵赖也赖不掉。太后强硬逼着儿子认下这事，册封王氏，也是为了保住皇室血脉。可这对王氏来说，不是恩赐，而是苦难的开始。 王氏生下朱常洛后，日子更不好过了。景仁宫里冷清，宫人敷衍，用度常被克扣。万历迷上郑贵妃，对王氏母子不闻不问。1601年，迫于太后和朝臣的压力，朱常洛被立为太子，王氏也升为贵妃，可待遇没啥改善。1611年，王氏病死，年仅四十多岁，灵堂冷冷清清，没几个人来吊唁。1620年，朱常洛当了皇帝，追封王氏为孝靖皇后，可她生前受尽冷落，死后才得名分，堪称明朝最惨的皇后。
