清世祖爱新觉罗·福临，生于公元1638年，地点是盛京永福宫。他是清太宗的第九子，母亲为孝庄文皇后。福临成为清朝的第三位皇帝，也是清朝入关后的首任皇帝，年号“顺治”。在他年幼时便登基，由摄政王多尔衮代理政务。亲政后，他面临全国范围内的抗清潮流，福临采取了以抚慰为主、镇压为辅的策略，并且特别注重恢复农业生产和整顿吏治。经过一段时间，国家的局势逐步得到改善。
顺治帝刚刚亲政时充满雄心壮志，努力想振兴国家，改革政治。然而，他很快就感到力不从心，身体和精神上都承受了巨大的压力，尤其是当他心爱的董鄂妃去世后，他的心情变得愈加沉重。顺治十八年（1661年）正月初二，他安排吴良辅出家为僧，并亲自前往悯忠寺观礼。可是当天晚上，他就不幸染上天花，体温升高，病情严重。感到身体将不支的顺治帝，在初六日的深夜急召礼部侍郎王熙和内阁学士麻勒吉进入养心殿，口授遗诏。王熙和麻勒吉在次日的白天，三次向皇帝呈递遗诏草案，经过顺治帝的亲自审定，直至晚上才最终确定。就在同晚，年仅24岁的顺治帝离世。
福临驾崩后，灵柩安置在景山寿皇殿，四月十七日，茆溪行森再次进京，执行了火化仪式。火化之后，顺治帝的遗体安葬在遵化马兰峪，那里便是孝陵。顺治帝的庙号为“世祖”，谥号为“章皇帝”，此后，直到乾隆元年，他的尊号逐渐增加至22字：“体天隆运定统建极英睿钦文显武大德弘功至仁纯孝章皇帝”。
这是正史中关于顺治帝一生的记载。然而，在一些野史和民间传闻中，顺治帝并非因病去世，而是悄悄出家为僧。据称，在董鄂妃去世后，顺治帝心力交瘁，不再关心政务，不久后便秘密皈依佛门。为了掩盖这个事实，清廷发布了关于顺治帝因病逝世的官方声明。
《清稗类钞》是晚清遗老徐珂根据清代事例和遗闻编写的一本类书，其中记载了顺治帝出家的故事。据说，在明末峨眉山，有一位老僧常年闭关打坐，旁边只有一个年轻的小和尚侍奉。小和尚经常下山化缘，而老和尚则静坐不动，十多年过去了。某天，老僧睁开眼睛对小和尚说：“徒儿，我要离开了，你继续待在这里。”小和尚听后悲伤不已，紧紧抓住老僧的衣服。老僧安慰道：“缘分未尽，我们师徒总有再见的一天。”
老和尚从袖中取出一幅画轴，画中的人物与他极为相似，但眼睛上却没有眉毛。老僧叮嘱小和尚，在他去世十二年后，方可下山寻找他，并告诉小和尚：“如果你遇到有人在这幅画上补画眉毛，那个人便是我。”小和尚遵照师命，十二年后开始四处游历，寻找师父。经过多年努力，终于来到京城。这时，顺治帝正好在郊外狩猎，小和尚遵循师命，向顺治帝请求查看这幅画。
侍卫原本准备捉拿这个不知天高地厚的小和尚，但顺治帝却出乎意料地阻止了他们。他要求小和尚展开画卷。当画卷打开后，顺治帝看到人物图上没有眉毛，十分吃惊。他命令手下拿来砚台和毛笔，亲自为画中的人物画上了眉毛。此时，小和尚已激动得泪流满面，跪倒在地，哭喊道：“师父，我终于找到了您！”众人都感到困惑，而顺治帝也茫然不解。于是，小和尚向顺治帝详细叙述了老僧的遗言和坐化之事。顺治帝顿时悟了，他意识到自己的前世正是峨眉山的修行老僧，于是开始追寻佛缘。
在1661年，顺治帝决定抛弃帝位，再度出家，了结自己的前世因缘。顺治帝一心向佛，在此之前，他与几位和尚保持着紧密的关系。其中，憨璞和尚便是他交情最深的一位，顺治曾亲自前往海会寺与他长谈，谈得十分愉快。回宫后，他还把憨璞和尚召入宫中，在万善殿继续讨论佛法。还有一位名叫木陈忞的大和尚，顺治曾到他所在的寺庙，向他表示自己似乎有前世的佛缘：“我来到你寺庙，觉得这里清净宜人，完全不想回宫。我想效法释迦牟尼舍弃王位而成正觉，不知可行否？”
此外，顺治还与一位叫溪森的大和尚谈过心事，表示自己愿意剃发出家。溪森劝他放弃，但顺治坚决要剃发，最后溪森准备为他剃发。然而，皇太后和朝廷的官员们不可能同意，于是他们找来了溪森的师傅玉林琇，玉林琇来到北京后，指使徒弟们烧柴架火，准备将溪森烧死。看到局势危急，顺治帝最终放弃了剃发之念，避免了溪森的死亡。
虽然顺治帝最终未能如愿出家，但他心系佛门。在董鄂妃去世之后，顺治心中再无牵挂。公元1661年2月5日，顺治帝抛弃帝位，与其他僧人一起隐遁于普陀山的深山中。顺治帝退位后，皇三子玄烨继承了皇位，即康熙帝。康熙帝曾多次下江南，其中之一的目的是寻找顺治帝的踪迹，但最终未能如愿。至今，顺治帝是否真正出家仍然是一个谜。正史中宣称他死于天花，而民间流传的则是他悄然出家，真假难辨。
