1937年，日军闯入杨家时，一名士兵立即抱住仅6岁的杨明贞，粗暴地解开她的棉袍，脱掉她的裤子，女孩被吓得哭喊不止，杨父见状立刻冲上前去，拼命将女儿从日军手中抢回。可日军直接打了他两个耳光，又将其踢倒在地，杨母也未能幸免！她遭到日军的强暴，随后又被枪托捣击下身，尽管她痛苦哀求，日军仍无动于衷，继续施暴…… 日军1937年12月13日占了南京，杨家在城南窄巷里，几名士兵下午踢开门进来，先抢米粮布匹，还扯了杨母的耳环。其中一个士兵盯上六岁的杨明贞，一把抱起她，扯开棉袍，褪下裤子，她哭喊着挣扎。杨父冲上去抢回女儿，士兵甩他两耳光，又踹他肚子，杨父倒地起不来。士兵转而对杨母动手，撕衣服侵犯她，完事后用枪托砸她下身，杨母疼得求饶，士兵继续施暴。 第二天早上，杨家想逃，出门就碰上士兵，只能回去。下午又来一个士兵，对杨明贞下手，杨父再抢，士兵用刺刀砍他手臂，杨父伤重几天后死掉。不久，两名士兵又来，轮番对杨明贞和杨母侵犯，杨母精神崩了，眼睛也坏了。这些事发生在几天内，杨家彻底毁了。这种暴行在南京到处发生，士兵们系统性杀戮和侵犯，受害者数以万计。 父母走了，杨明贞孤身在南京废墟里讨生活。先是沿街要饭，捡残渣裹腹，晚上躲破地方避风。城里到处瓦砾，她踩着碎石找吃的，身体越来越弱。几年后，她十几岁了，开始摆摊卖糖葫芦煎饼，双手被油烟熏黑。成年时，她卖糖果瓜子，早起推车去市场，声音喊哑了。住的棚屋漏风，她自己洗衣做饭，创伤导致身体问题多，关节疼视力差。她没家庭，一个人扛着，日子清苦。战后南京重建，她看到城市变样，但自己生活没啥改善。晚年，她参加历史记录，坐在馆里讲往事，手指点着旧照片。健康越来越差，行动靠拐杖。2017年11月15日，她在家安静离世，86岁。 杨明贞的遭遇不是孤例，整个南京大屠杀杀了三十多万中国人，日军从进城就开始屠杀，强暴妇女两万多。士兵们不光杀军人，还对平民下手，烧房子抢东西。外国记者和目击者记录了这些，报告说尸体堆成山，河里漂满。杨家的事就是一小部分，但反映了整体惨状。历史学家研究发现，日军高层下令杀俘虏，士兵执行得更狠。战后东京审判判了几个头头死刑，但很多士兵没受罚。有些日本人后来承认错误，写了书道歉。杨明贞晚年讲这些，是为了让年轻人知道真相，别让历史重演。她的身体创伤一辈子没好，精神上也受影响。
