1390年，朱元璋要将77岁的李善长满门抄斩，李善长翻出当年朱元璋御赐给他的免死金牌，恳求饶他一命，谁知朱元璋冷笑一声：“你再仔细看看，金牌上写的是什么？”李善长仔细一看，上面有四个字，顿时傻眼了！ 李善长功劳大，官至宰相（中书省左丞相），可惜都快八十了，朱元璋还是不肯饶了他。听说要杀自己全家，李善长又怕又不敢相信。他突然想起来一样东西——多年前，朱元璋为了表彰他的巨大功劳，亲手赐给他两张金牌，叫做“免死铁券”（因为常用铁铸，形似瓦片，也叫“丹书铁券”）。 这东西在百姓眼里，就是保命的神符。它代表着皇帝的金口玉言，盖世功勋的护身符。李善长赶紧把这救命的金牌翻了出来，捧着它去见朱元璋，苦苦哀求：“陛下！您当年亲口说过，赐我这铁券，可以免我两次死罪，我儿免一次死罪！看在我这么多年为您效力的份上，饶过我这一回吧！” 谁知朱元璋看着这位白发苍苍的老臣，和他捧着的曾被视为荣耀的铁牌，脸上没有丝毫动容，反而冷笑了一声。这笑声让李善长的心瞬间凉了半截。 朱元璋盯着他说：“事到如今，你还好意思拿出这个？你不妨自己睁大眼睛，再仔细瞧瞧，这牌子上到底写了什么话？念一念给我听听！” 李善长被皇帝这么一喝问，慌忙低下头，仔细看向手中那熟悉的铁券。阳光照在冰冷的金属上，上面的字迹似乎格外刺眼。当他真正看清并回想起铁券背面刻着的几行小字，特别是开头那最核心的一条时，整个人都僵住了，脑子一片空白。 他捧着铁券的手开始颤抖，脸上血色全无，彻底傻眼了。 朱元璋赏赐的免死铁券，并不是无条件的“免死金牌”！它是带“但书”（“但是”的附加条件）的！铁券上刻得清清楚楚，背面明明白白列出了九种不能免死的“重罪”。排在这九大罪状的第一位，赫然写着四个刺眼的大字：“谋逆不宥”！ 意思是，你如果犯了谋反的大罪，这铁券就失效，该杀还得杀！ 而朱元璋给李善长定的罪名，正是十恶不赦的“谋反”！说他参与了之前的“胡惟庸案”。这个案子牵连广，朱元璋借着这个由头，处死了好几万人，其中包括很多跟了他多年的功臣勋贵，地削弱了功臣的势力。现在，朱元璋说李善长也卷入了这个案子。 李善长到底有没有真的参与胡惟庸的谋反呢？这事在历史上一直有争议。李善长拼命喊冤，说自己对皇帝忠心耿耿，绝无二心。他说自己知道胡惟庸可能有不轨之心，但因为胡是儿女亲家（李善长的儿子娶了胡惟庸的侄女或外甥女），抹不开情面，没有第一时间向皇帝告发，这是他的错，但他本人绝对没有参与反叛！他只是知情不报，或者最多算是包庇亲戚。远够不上自己亲自动手谋反那么严重。 但在朱元璋眼里，事情不是这样的。朱元璋认为李善长位高权重，对胡惟庸的阴谋必然知情，甚至可能是默许或者暗中支持的。胡惟庸案爆发七年后，又有人告发说李善长的弟弟李存义（这人确实被证实是胡党）曾经多次找李善长商量谋反的事。 加上李善长又曾替触犯法律被流放的亲戚丁斌求情，惹恼了朱元璋。这一系列事情，让朱元璋认定李善长是胡惟庸集团的重要余党，他的知情不报或者包庇行为，本身就构成了对谋反的支持，触碰了绝对不能碰的“谋逆”底线。 铁券背面第一条“谋逆不宥”这几个字，就是把李善长钉死的法律依据。皇帝的意思很明确：我赐你免死特权是真心实意的，但那是对你过去功劳的褒奖，同时是对你将来继续忠心的期待。如果你不再忠心了，甚至要造反了，那这所谓的特权就立刻作废！就像一份合同一样，你违背了最根本的条款（忠诚），合同自动解除！ 铁券的背面条款堵死了他所有的退路。谋逆？没得谈！皇帝以谋反罪名抓你，就算你有免死铁券，它在“谋逆”这条面前也完全无效！这次皇帝要你死，你就活不成！ 最终，77岁的李善长连同其妻子、儿子、侄子等宗族亲属七十余口，全部被朱元璋下旨处死，家产也被抄没。那位被认为可以免死一次的儿子李祺（也娶了朱元璋的女儿临安公主），也因为牵连在“谋逆大案”之中，没能逃脱，连同其子一起被害。曾经显赫无比的李家，就此烟消云散。那两张金光闪闪的免死铁券，非但没能保住一家人的性命，反而成了这段血案最苦涩也最具讽刺意味的注脚。 “免死”的前提，是皇帝认为你“不该死”。一旦皇帝觉得你该死，任何过去的承诺与凭证，都不过是形式，轻轻一碰，便化为齑粉。李善长一案，成为大明王朝初期风暴中最为惨烈的一幕。
