1951年1月28日，志愿军战士潘天炎因为生理需要去附近的草丛解决，回来后却意外发现阵地上空无一人，这时美军展开冲锋，在这个寒冷的朝鲜战场，19岁的潘天炎创造了一段战争传奇。
1951年1月28日，朝鲜战场，丁盖山256.4高地。寒风刺骨，雪花夹杂着硝烟在空中飘荡。19岁的志愿军战士潘天炎蹲在草丛里，强忍腹痛解决“紧急情况”。他不知道，这片冰冷的阵地即将成为他一个人的战场，也不知道，他的名字将因这一天被载入史册。
潘天炎刚从草丛里爬回战壕，脚下的雪地还带着未干的泥泞。他揉了揉冻僵的手，准备回到机枪旁，却发现整个阵地静得吓人。战友们呢？连长、副班长、机枪手……一个都不见！他心头一紧，脑子里嗡嗡作响。就在这时，远处传来坦克履带的轰鸣，伴随着美军喊杀声，像潮水般涌来。他猛地趴下，透过战壕的缝隙，看到敌军的身影在雪雾中若隐若现。怎么回事？部队撤了？为什么没人通知他？
潘天炎咬紧牙关，脑海里闪过连长常挂在嘴边的话：“人在，阵地在！”他攥紧拳头，强压住心底的慌乱。19岁的他，瘦小、单薄，脸上还带着少年气，但此刻，他知道自己别无选择——守住阵地，哪怕只有他一个人。
他迅速扫视四周，地上散落着几枚手榴弹、一把步枪和不多的子弹。敌军越来越近，坦克的轰鸣震得地面都在颤抖。他抓起手榴弹，猫着腰钻进一处掩体，眼睛死死盯着前方。美军显然以为志愿军已经撤退，步伐大胆，甚至有些散漫。潘天炎屏住呼吸，猛地拉开引信，将手榴弹掷向敌群。爆炸声撕裂空气，几个美军应声倒地，后面的士兵愣了一下，开始四散寻找掩护。
“同志们！敌人上来了，打呀！”潘天炎扯着嗓子大喊，声音在空旷的阵地上回荡。他故意让喊声显得急促而混乱，仿佛身后还有一大群战友。美军果然迟疑了，进攻的节奏慢了下来。他趁机跑到另一侧工事，端起步枪，瞄准一个探头的敌人，扣动扳机。枪声清脆，敌人应声倒下。他又迅速换了个位置，抓起一块石头砸向远处的灌木丛，制造出更多动静。美军被这一连串的“假象”搞得晕头转向，以为阵地还藏着不少志愿军。
敌人的第一次冲锋被打退了，但潘天炎知道，这只是开始。他匍匐在战壕里，汗水混着雪水浸湿了棉衣。他的肚子还在隐隐作痛，痢疾让他虚弱不堪，但他不敢停下。趁着敌人短暂撤退，他冒险爬到阵地前沿，从倒下的敌人身上搜刮弹药。子弹嗖嗖地从耳边飞过，他用一具敌军尸体做掩护，硬是拖回几把枪和一堆手榴弹。每次移动，他都像一只敏捷的猎豹，低伏、观察、行动，绝不给敌人锁定他的机会。
美军很快组织了第二次冲锋，这次规模更大，火力更猛。炮弹在阵地附近炸开，泥土和碎石四溅，潘天炎的耳朵被震得嗡嗡作响。他钻进工事，用缴获的卡宾枪还击，同时将手榴弹一颗接一颗地扔出去。他甚至突发奇想，用废弃的电话线串起几枚手榴弹，埋在敌人必经的路线上。当敌军再次冲上来时，他猛拉引线，爆炸声接连响起，敌群一片哀嚎。
就这样，潘天炎一个人在阵地上来回奔跑，变换位置，忽而开枪，忽而投弹，忽而大喊。他用尽一切办法制造混乱，让敌人摸不清阵地上到底有多少人。美军被他的“一人军队”搞得晕头转向，接连九次冲锋都被硬生生打退。到了第九次进攻，潘天炎的弹药几乎耗尽，手边只剩最后一枚手榴弹。他靠在战壕边，喘着粗气，摸了摸腰间的手榴弹，眼神坚定：“就算死，也得拉几个垫背的！”
就在他准备迎接最后一场搏斗时，远处突然传来熟悉的号角声。那是志愿军的冲锋号！战友们回来了！潘天炎咬紧牙关，拼尽全力扔出最后一枚手榴弹，石头、木棍也成了他的武器。增援部队及时赶到，与他并肩作战，敌人终于溃败。这场战斗，潘天炎一人造成敌军百余人伤亡，守住了丁盖山阵地，堪称奇迹。
潘天炎的故事并未止于战场。他的英勇事迹迅速传遍志愿军部队，1952年8月8日，《中国青年报》刊登了他的战斗故事，人民出版社出版了连环画《青年英雄潘天炎》，封面上一名小个子士兵手握手榴弹，隐蔽在巨石后，英姿飒爽。他的战友梅门造将他的事迹编成单弦曲目《青年英雄潘天炎》，在部队中广为传唱，1952年还在全军文艺汇演中获二等奖。
1953年，潘天炎受到毛泽东主席的接见，这是他一生中最光荣的时刻。中国人民志愿军总部授予他“青年英雄”称号，朝鲜民主主义共和国颁发军功章，他的名字被三十八军政治部载入军史。
战后，潘天炎复员回乡，担任枝江县粮食局干部，默默奉献。1973年2月12日，他因病去世，年仅41岁。家乡人民在袁码头小学为他立下纪念碑，激励后人。
潘天炎的故事，是抗美援朝战争中无数志愿军英雄的缩影。他们用血肉之躯，守住了祖国的尊严。据统计，抗美援朝战争中，中国人民志愿军共歼敌109万余人，涌现出30余万名英雄功臣。潘天炎的孤胆传奇，不仅是个人勇气的彰显，更是大国精神的体现。他的事迹提醒我们，和平来之不易，英雄永不褪色。
