左宗棠在病榻上离世时，愤慨地说：“对中国来说，十个法国将军，也比不上一个李鸿章做的坏事！”两个月后，胡雪岩也满怀愤懑地走完了人生的最后一程。在临终前，他召集所有子女，严肃地告诫他们：“千万别靠近白虎！” 光绪十一年，福州。 钦差大臣左宗棠躺在病榻上，生命已如风中残烛。他一生征战，收复新疆，被誉为晚清“最后一块硬骨头”。 此刻，他心中没有平定江山的慰藉，只有无尽的悲愤。 左宗棠叫来身边人，愤慨地说道：“误我大事者，李鸿章也！法国十个将军，不足以坏中国；中国一败，一大半坏在李鸿章一人之手！” 说完，溘然长逝。 所有人都知道左、李二人政见不合，一个是主战派，一个是主和派。但谁也没想到，左宗棠临终的恨意，竟会如此之深。 这份恨意，根植于多年前的一场外交风波。 当年，左宗棠的军队浴血奋战，从侵略者阿古柏手中收复了除伊犁以外的新疆全境。大军兵临伊犁城下，随时准备用武力将其夺回。 然而，京城的朝廷却被沙俄的战争威胁吓破了胆。以李鸿章为首的主和派，极力反对与沙俄开战，主张通过谈判解决问题。 最终，朝廷派出的使臣崇厚，签订了一份丧权辱国的《里瓦几亚条约》，几乎将整个伊犁拱手相让。 消息传来，左宗棠勃然大怒，抬着棺材，誓与沙俄决一死战。 在巨大的压力下，清廷被迫重新谈判。李鸿章等人再次介入，最终签订了《圣彼得堡条约》。 虽然争回了伊犁的大部分主权，却依然付出了赔偿沙俄白银二百八十万两的巨大代价。 在左宗棠看来，这是奇耻大辱。将士们在战场上用鲜血换来的胜利果实，却被李鸿章这些主和派的官员，用白银和妥协给葬送了。 从此，他认定李鸿章等人为了苟安，不惜出卖国家利益。二人之间的矛盾，已是水火不容。 这场发生在官场上的斗争，很快就蔓延到了商场。下一个牺牲品，便是左宗棠最倚重的“钱袋子”——胡雪岩。 两个月后，杭州。 昔日的红顶商人、富可敌国的胡雪岩，在凄凉和屈辱中，也走到了人生的尽头。 他的家产被查抄，生意被摧垮，连头上的红顶子，也被皇帝亲手摘掉。从一人之下万人之上的商圣，到一贫如洗的罪人，只用了一年不到的时间。 临终前，胡雪岩将自己的儿女叫到床前，喘着气一字一句地告诫道：白虎可怕，千万不能靠近！” 儿女们含泪点头，却不明白父亲临终前这句谶语的真正含义。 胡雪岩所说的“白虎”，是他用一生财富换来的一个血的教训。所谓“白虎”，指的就是吃人不吐骨头的“官场”。 当年，正是胡雪岩凭借一己之力，为左宗棠的西征大军筹集了数千万两白银的军费。 没有胡雪岩，左宗棠收复新疆的伟业，根本无法实现。 因此，胡雪岩被授予布政使衔，身穿黄马褂，成了名副其实的“红顶商人”。 但他也因此，被左宗棠的政敌李鸿章，视为眼中钉，肉中刺。 李鸿章深知，要打击左宗棠，必先剪除其羽翼。 一个针对胡雪岩的绞杀计划，在李鸿章的授意下，由他的得力干将盛宣怀执行。 机会很快就来了。 当时，中国的生丝出口，被外商联合压价。胡雪岩出于民族义气，耗费巨资，高价收购生丝囤积起来，企图与外商争夺定价权。 李鸿章和盛宣怀要做的，就是让胡雪岩输。 盛宣怀首先散布消息，说胡雪岩资金紧张。 接着，盛宣怀又暗中联络外商，让他们务必坚持住，绝不购买胡雪岩的生丝。 同时，他又操纵旗下的电报局，故意扣押胡雪岩的商业情报。 胡雪岩囤积的生丝卖不出去，每天都在承受巨额亏损。他想从自己的钱庄调集资金周转，却发现一场针对阜康钱庄的挤兑风潮，已经悄然兴起。 为了稳住局面，胡雪岩只能忍痛将囤积的生丝低价抛售，亏损了一千多万两白银。 这笔巨亏，成了压垮骆驼的最后一根稻草。 就在这最危急的关头，李鸿章送上了最致命的一刀。 他上奏朝廷，称胡雪岩挪用公款。一道圣旨从京城发出，命所有在阜康钱庄存有官银的衙门，立刻提款。 几天之内，遍布全国的阜康钱庄接连倒闭。 胡雪岩的商业帝国，轰然崩塌。 他被革去官职，查抄家产，从云端跌入泥潭。他想不明白，自己一生为国为民，为何会落得如此下场。 直到最后，他才看清，商场的风险不可怕，可怕的是官场的无情。
