1731年，准噶尔汗国名将玛木特率两万精锐骑兵突破清军科舍图防线，剑指哈密粮道。时任宁远大将军岳钟琪亲统北路军主力约一万八千人（含西安驻防八旗四千、绿营火器营六千），意图在巴里坤实施围歼作战。此役关系清帝国经略西域的战略主动权，岳钟琪战前立"不破准夷誓不还"军令状，却未料到将遭遇其三十七年戎马生涯的唯一败绩。 要说这玛木特，可不是寻常将领。他打小在天山脚下牧马，最懂草原上的"猫鼠游戏"。清军刚在巴里坤扎下营盘，他就没往包围圈里钻，反倒派小股骑兵像蚊子似的绕着清军大营打转。岳钟琪派八旗兵去追，那些准噶尔骑兵打马就跑，跑出去几十里又停下来回头张望，等清军气喘吁吁追近了，"嗖"地又没影了。连着三天，清军主力被拖得东奔西跑，人困马乏，连生火做饭的力气都快没了。 更要命的是巴里坤的地形。那地方全是戈壁滩，夏天日头能晒得石头烫脚，夜里寒风能冻裂水壶。清军的火器营最讲究排场，一门子母炮得四匹马拉着，炮弹、火药箱子堆得像小山。可在戈壁上走，马蹄陷进沙子里拔都拔不出，炮车动不动就陷住，得十几个人推才能挪动。玛木特瞅准了这点，专挑清军炮车过不去的山沟走，让那些能打三里地的火炮成了摆设。 岳钟琪本来算着，准噶尔人没粮，撑不了多久。他让绿营兵在巴里坤四周埋了不少粮窖，想着等玛木特粮尽突围时，正好关门打狗。哪成想玛木特根本不按常理出牌，他让骑兵带着羊皮袋，装着奶酪和肉干，渴了就喝天山融雪，饿了就生嚼肉干，硬是在戈壁里熬了半个月。反倒是清军的粮道，被他派去的别动队摸了空子——在星星峡那段窄路上，二十多辆运粮车被准噶尔人劫了，押粮的绿营兵还没看清人影，就被马刀削了旗杆。 等岳钟琪发现粮道被断，急着调兵去护粮时，玛木特的主力突然杀了回马枪。那天清晨，戈壁上起了沙尘暴，黄风裹着沙砾打得人睁不开眼。清军刚列好阵，就听见西边传来"呜呜"的号角声，紧接着黑压压的骑兵从沙雾里冲出来，马背上的准噶尔兵手里挥着弯刀，喊着听不懂的口号，马蹄子踏得地面都在颤。 清军的八旗兵倒是敢拼，举着长矛就往上冲，可准噶尔骑兵根本不跟他们硬碰。马队像水流似的绕着八旗阵跑，一边跑一边射箭，箭镞带着风声嗖嗖地落，专射马腿和人脖子。绿营火器营想架炮，刚把炮口对准方向，骑兵已经冲到跟前，马刀劈下来，炮架子都被劈成了两半。 岳钟琪在中军帐里听得外面喊杀震天，掀帘一看，心都凉了半截。他那些精心布置的包围圈，早被准噶尔人的骑兵冲得七零八落，穿蓝号衣的绿营兵和穿黄马甲的八旗兵混在一处，有的在追，有的在逃，乱成了一锅粥。他亲率亲兵队冲上去督战，手里的腰刀砍卷了刃，可准噶尔人杀退一波又来一波，好像永远杀不完。 打到日头偏西，沙尘暴停了，巴里坤的戈壁上躺满了人和马的尸体。清军折了三千多弟兄，丢了十七门火炮，连岳钟琪亲卫的旗子都被准噶尔人拔走了。玛木特却没恋战，带着人马驮着劫来的粮草，顺着天山南麓扬长而去，临走前还在石头上刻了行字："草原的狼，不吃圈里的羊。" 岳钟琪站在营门口，看着准噶尔人消失的方向，手里的军令状被风刮得哗啦响。他打了一辈子仗，从平定青海到收复西藏，从没遇过这么憋屈的仗——不是兵不勇，也不是将不猛，是这草原上的仗，根本不按中原的章法来。玛木特就像个精明的猎人，不跟你比力气，专跟你比耐心，瞅准了你的软肋，一口咬下去就不松口。 这一仗败了，西域的主动权暂时落到了准噶尔手里。岳钟琪回营后，把自己关在帐里三天，出来时眼窝深陷，递上了请罪折。雍正帝虽没杀他，却解了他的兵权，让他回杭州府待着。直到乾隆年间，大小和卓叛乱，朝廷才又想起这位老将，可那时候，他再想踏上巴里坤的戈壁，腿脚已经跟不上了。 ——据《清史稿·岳钟琪传》《准噶尔汗国史》整理
