洪武年间，三品官员曾秉正因直言进谏得罪了朱元璋，被罢了官。这位清廉的官员，穷到连回家的路费都没有，无奈之下竟卖了自己四岁的女儿凑路费。朱元璋听说后大怒，下令：“阉了他！”这一刀，切掉的不仅是曾秉正的身体，更是朝廷的体面和清官的尊严。
曾秉正，时任通政使，正三品，负责奏章和官员文书往来。他为人正直，办事果断，洪武初年颇得朱元璋信任。然而，言多必失，他因劝谏过急，触怒了皇帝，最终被罢官。
离开通政司后，曾秉正一无所有，没有封地，没有俸禄。他想回南昌老家，却连路费都凑不齐。他清廉一生，不收贿，不贪污，却落得如此下场。他蹲在屋里，愁得头发直掉，无人接济，无人借钱。
无奈之下，曾秉正做出了一个令人震惊的决定——卖女儿。他卖掉了自己最小的女儿，一个才四岁、刚会走路、刚懂事的小女孩。历史没有留下她的名字，只有一句“鬻其四岁女”。那年是洪武十七年，曾秉正牵着买主，背着包袱，带着小女儿走在街头。她哭，他低头，没有回头。
这件事传到皇宫，朱元璋听后震惊，不是同情，而是怒火。他拍桌大骂：“清官不贪，不代表能卖女！”他下令：“阉了他。”这不是革职，不是充军，而是宫刑。曾秉正从三品官员变成了宫中的宦官。
朱元璋的这一决定，有其深意。首先，他要立官场规矩，清官可以清廉，但不能失节。其次，这是震慑，清官若失节，比贪官更可怕，因为人们信任清官，一旦崩塌，影响更大。最后，这是制度的自绑，洪武朝法严如火，连自己人都不留情。
此后，无人再敢说穷，无人再敢说节操可以“暂时收一收”。朱元璋用曾秉正，杀了一群观望者的幻想。曾秉正做错了吗？他没贪，却卖了亲生女。有人说他无奈，也有人说他不值。朱元璋狠吗？狠，但他的狠不是冲动，而是设规矩。这件事，伤的不只是一个父亲，更是那个朝代官员最后一点软处。历史没有评语，只留下六个字——“阉之，为宦官。”
