江宁有位顾生，年少时便有神童之名，尚未成年就考中了秀才，不久后又获官府补贴，得以维持生计。 他的妻子同样学识出众，常以东汉才女蔡文姬自比。 无奈顾生家境贫寒，家中储粮无几，一家人的生计全指望顾生能在科举中崭露头角，光耀门楣。 科举临近，顾生却突然病倒，卧床不起。妻子心急如焚，慌乱地说：“夫君此次若不能中举，咱们一家便没了依靠。” 她满心焦虑，在屋内来回踱步，苦思对策。 当晚，顾生妻子梦到自己手中之笔绽放出花朵，这奇妙的梦境让她心生一计：扮男 装替夫应试。 但她也深知考场戒备森严，自己一介女流，要混进去谈何容易。 考试当天，正值点名入场，天空飘起细雨。顾生妻子头戴雨帽，身着男 装，小心翼翼地混入考场，寻到自己的考号座位。 与她同号的一位考生，平日里与顾生相识，瞧见她后，惊得目瞪口呆，脱口而出：“嫂子，你怎么在这儿？” 顾生妻子赶忙抬手示意其小声，将缘由低声相告。 这位邻座考生听后，微微摇头轻笑，转身回到自己座位。 过了一阵，顾生妻子因连日操劳，顿感疲惫，不知不觉睡了过去，雨帽也随之滑落。 恰在此时，一阵风掀起了她的帘子，露出的发髻瞬间吸引了众人目光。 考号管理人员很快察觉到异常，立刻上报给提调和监临。 提调和监临听闻此事，迅速赶来审问顾生妻子，她见瞒无可瞒，只好如实相告。 监临便让顾生妻子以此次经历作诗。 她略作思索，挥笔而就：“良人卯角称书囊，陋巷箪瓢苦备尝；患病临场群失仰，扮男入院代争光。昔时已有黄宗嘏，今日岂无顾孟姜，梦笔生花先具兆，乞恩终卷渡慈航。” 监临读完，不禁赞叹：“果真是才女！此诗足以表明她的才情，可呈交上去。但她终究触 犯了科举条例，恐怕会触怒圣上。” 于是，监临下令将顾生妻子送往上元县看管，待考试结束后再做处理。 上元县令惜才，将她留在县衙，聘为女师。 发榜之后，巡抚得知此事，命布政使带领下属官员筹集两千两银子，资助顾生妻子返乡。 顾生此时病情也好转了，此后，他潜心苦读，在后来考中了。 本篇故事源于《咫闻录》，这些考官还是很开明的，处理方式很人性化。
