1946年下半年，宋蔼龄在上海对孔家家族的财产进行处理，卖掉几乎所有财产后，她在美国的里弗代尔独立大道又购买了一幢新的住宅，作为自己海外的居住地。 1904年4月28日，上海黄浦江的码头上，15岁的宋霭龄站在轮船旁，准备踏上前往异国他乡的旅程。在她的身后，父亲宋耀如正依依不舍地目送她的离去。虽然宋霭龄的父亲并不富裕，但他深知教育的重要性，对于女儿的未来，他寄托了无限的期望。 宋霭龄此行的目的地是美国佐治亚州梅肯市的威斯里安女子学院，被认为是美国最具影响力的女子大学之一。成立于1836年，威斯里安女子学院是第一所获得美国政府认可的女子大学，还是卫理公会教派的重点院校，专为上层社会女性提供优质教育。 她的留学之路得以成行，离不开一位重要人物——步惠廉牧师。步牧师与宋耀如在美国的万德毕尔特大学结识，二人曾是同窗好友。在步牧师的帮助和推荐下，宋霭龄得以顺利进入威斯里安女子学院。步牧师不仅为她提供了留学的机会，还安排了自己的家人陪伴她一起前往美国，确保她能够在异国他乡得到良好的照顾。 从上海出发，宋霭龄与步牧师一家乘坐“高丽号”轮船，开始了跨越大洋的旅程。在长达数月的航程中，她跨越了太平洋，沿途途经多个国家，最终抵达了美国。那时的留学并不像今天如此便捷，船上的生活艰苦且单调，但对于宋霭龄来说，这段旅程也成了她人生中最为难忘的经历之一。在美国，宋霭龄在接受了系统的学术训练，还结识了来自不同文化背景的同学，开阔了她的视野。 时间来到1946年，中国的政治和经济形势都处于一个动荡不安的状态。抗战的硝烟刚刚散去，国共两党却再次陷入了军事对峙。围绕着战后秩序的重建，双方展开了激烈的角力。国民党凭借着对大城市的控制优势，在表面上占据了上风，但共产党在农村的广泛影响力却不容小觑。重庆谈判达成的停战协议如同一张薄纸，禁不住风吹雨打。全面内战一触即发，山雨欲来。 战争带来的创伤还未痊愈，通货膨胀的恶疾又侵蚀着民生。在上海，物价飞涨的速度令人咋舌。与前年相比，生活成本竟然翻了近三倍。工商业的复苏举步维艰，资金链断裂的危机随处可见。昔日车水马龙的十里洋场，如今却笼罩在一片愁云惨雾之中。 处在时代洪流中心的宋蔼龄，敏锐地洞察到了时局的风向标。作为孔家的掌门人，她深知在这个动荡的年代，家族财富的保全至关重要。上海的局势已经让她隐隐感到不安，她决定采取行动，为家族寻找一个海外的避风港。 孔家在上海的资产盘根错节，涉及房地产、金融、工商业等多个领域。这些都是在抗战期间通过各种渠道积累起来的财富。其中房地产又占据了最大的比重。宋蔼龄决定采取分批出售的策略，先从一些地段稍逊的房产入手，以相对较低的价格放手，既能避免引起太多关注，又能为后续的资产处置探探路。 在处理工商业资产时，宋蔼龄展现出了高超的商业智慧。那些纺织厂和印刷厂虽然在战后仍能维持运转，但在动荡的市场环境下，经营风险与日俱增。宋蔼龄决定趁早抽身，她物色了几位有实力的买家，经过多轮谈判，最终以整体出售的方式达成了交易，避免资产贬值，又能快速回笼资金。 1946年下半年，随着上海资产的逐步处置，宋蔼龄的海外安置计划也渐次展开。她在美国纽约布朗克斯区的里弗代尔独立大道上相中了一处房产，那是一幢带有大面积花园的独立住宅，环境优雅，安保严密，非常适合作为家族在海外的居所，宋蔼龄以合理的价格完成了这一重要的置业。 安全，是宋蔼龄在置业时格外看重的一个因素。里弗代尔独立大道位于社区的腹地，高大的栅栏环绕四周，训练有素的保安日夜巡逻，为居民的生命财产安全提供了坚实的保障。即便是安保如此森严的社区，宋蔼龄仍然不敢有丝毫懈怠。她特意挑选了一批忠心耿耿的下人组建了庄园管理团队，从园丁到厨师，从司机到女佣，每一个人都经过了严格的考核。 里弗代尔庄园很快成为了孔家在美国生活的中心。书房里，宋蔼龄常常通宵达旦地处理家族事务；会客厅中，东西方的艺术品交相辉映，诉说着这个家族的不凡品味。为了满足求知的渴望，宋蔼龄特意在庄园中辟出了一片区域，建立起了一个小型的图书馆。这里不仅收藏了中国的典籍，更有大量西方的文学、哲学和科学著作。在这个知识的海洋里，每个家庭成员都能找到属于自己的一片天地。
