近代哲学的“观念”（idea）理论（人的精神或者主观能力对于外部世界的知觉）可以追溯到笛卡尔和洛克（大体上17世纪的人，1704年去世），即“心中的观念”，后来随着西方哲学对于“观念理论”的解释的分裂，左派的解释成了“唯物论”，右派的解释成了德国观念论（idealism）。
日本哲学界在导入西洋近代哲学史的阶段受德国观念论的影响很大，比较少的学者会兼及观念理论（theory of ideas）和观念论（idealism）的内部联系，少数学者比如神野慧一郎《休谟研究》（ミネルヴャ書房1984）《イデアの哲学史》（ミネルヴャ書房2011），富田恭彦给《岩波 哲学・思想事典》（1998）“观念”部分写的解释，富田恭彦《観念論の教室》（筑摩书房2015）。
