1912年，50岁的曹锟，迎娶20岁的富家千金陈寒蕊，新婚当夜，一番温存过后，曹锟呼呼大睡，然而，陈寒蕊却哭红了眼，她侧躺着，望着旁边已经秃了顶，却连个儿子都没有的丈夫，内心五味杂陈。 在天津的街巷中，曾经活跃着一位年轻的布贩，肩上搭着布匹，走街串巷，这个出身造船工家庭的少年，就是后来呼风唤雨的曹锟，生于1862年的他，虽出身贫寒，却因父亲的坚持而识文断字，父亲宁可省吃俭用，也要让子女们读书识字，这份执着为曹锟日后的仕途奠定了基础，十七岁时，曹父为防儿子娶不上媳妇，为其说媒迎娶了性格温婉的郑氏，这桩婚事，成为了曹锟人生的第一个转折点。 当曹锟放下布匹，走进天津武备学堂时，谁能想到这个看似不成器的青年，日后会位居总统之位，在军营中，他深谙“ 大智若愚” 之道，表面上百依百顺，实则暗中积蓄力量，通过拜访与袁世凯有渊源的曹克忠，他获得了仕途的关键机遇，这个懂得审时度势的青年，在军界逐步站稳脚跟，展现出过人的政治智慧。 随着袁世凯的离世，北洋军阀势力分化，曹锟凭借灵活的手腕和精准的站位，最终成为了直系的核心人物，在这期间，他迎娶了年仅二十岁的陈寒蕊为第三任妻子，此时的曹锟已是位高权重，昔日的布贩已然跻身军阀上层。 然而权力的巅峰往往伴随着道德的试探，1923年，曹锟通过贿选当上了中华民国大总统，这个污点虽然让他背负骂名，但他在位期间也做出了一些有益尝试，如推动地方自治等，然而好景不长，权力的游戏瞬息万变，他很快就被政变拉下马，遭到幽禁。 在人生的低谷期，曹锟展现出了另一面，他对教育事业的重视，成为了他晚年生活的重心，创办河北大学，常常去校园散步，对莘莘学子谆谆教诲，这个曾经的大总统，在教育园地中找到了新的人生价值。 最能体现曹锟本色的，是他在面对日本势力诱惑时的坚决态度，当其他旧部纷纷投靠日本时，他却坚守底线，断然拒绝，即便生活清贫，也不愿意沦为汉奸，这份气节，让曾经对他不满的吴佩孚也为之动容，在他1938年去世后，亲自遣夫人吊唁。 曹锟的人生充满矛盾与复杂，在家庭中，他未能信守对陈寒蕊的承诺，让这段原本充满期待的婚姻蒙上阴影，然而在民族大义面前，他却展现出了令人敬佩的坚守，他的一生，既有权力场上的尔虞我诈，也有面对国难时的铮铮铁骨。
