1416年，瓦剌大汗答里巴、太师马哈木相继去世，马哈木之子脱欢、妻萨穆尔公主也被鞑靼俘虏。在明廷与鞑靼的轮番攻击下，瓦剌的实力持续下滑，失去了往日蒙古草原霸主的地位。 1416年那会儿，明朝的皇帝是朱棣。在北方的蒙古大草原上，可热闹了，瓦剌和鞑靼两个大部落老想争老大。明朝政府呢，就想着两边都不得罪，帮帮弱的，压压强的，好让他们别打起来。结果这一年，瓦剌自己家里出了大乱子，在草原上的威风可就大大减弱了。1416年，瓦剌的大头头答里巴和太师马哈木都去世了，马哈木的儿子脱欢和他老婆萨穆尔公主还被鞑靼给抓走了。这俩大佬一走，瓦剌的贵族们就开始窝里斗了。为了不乱套，大家伙儿就选了阿里不哥的后代额色库当新大头头。另一边呢，鞑靼的太师阿鲁台也立了哈撒儿的后代阿岱当大头头。这样一来，蒙古草原上就又出现了“俩大汗对着干”的情况。 明成祖朱棣呢，他还是接着用“帮弱的打压强的”那套办法，这时候他就盯上了比较弱的瓦剌。因为瓦剌和鞑靼老是打架，两边都打得挺惨，不过瓦剌更吃亏些。到了1417年四月，明朝的使臣海童回来传话，说之前扣明朝使臣的事儿都是马哈木一个人干的。现在马哈木没了，贤义王太平和安乐王把秃孛罗都表示想归顺明朝，还给明朝送了礼物呢。那年十月，甘肃的军事长官报告说，瓦剌在兀古者河把鞑靼的阿鲁台打得大败，脱欢很可能就在那场仗前后被放回了瓦剌。到了1418年三月，脱欢确实回到了瓦剌，他还和太平、把秃孛罗一起给明朝送了战马，请求继承他老爸的爵位。明成祖朱棣答应了，封脱欢为顺宁王。那时候，萨穆尔公主已经嫁给了大汗额色库，脱欢也在大汗的帮忙下接手了老爸的部队和家产。 不过，瓦剌的日子并没有因此好过起来。1419年，瓦剌又被鞑靼打败了，和明朝的联系也断了，明朝很难再收到瓦剌的消息。这说明阿鲁台的势力已经扩张到了蒙古草原东边更远的地方。这次大败之后，太平和把秃孛罗慢慢失去了对瓦剌的控制，脱欢开始露头角了。 从1415年开始，阿鲁台为了对付瓦剌，联合了已经投降明朝的兀良哈三卫，还和他们结了亲。有了兀良哈三卫的支持，鞑靼很快恢复了实力，甚至把瓦剌逼得往北迁移，明朝边境以北的地方就被鞑靼占领了。明朝也因此改变了防御的重点，从瓦剌转到了鞑靼。从那以后，瓦剌不再是蒙古草原上风光无限的霸主了，它开始慢慢没落。而鞑靼在阿鲁台和阿岱的带领下，势力大增，成了新的麻烦制造者。明朝见状，只好重新考虑北方的边防策略，把主要防守的力量对准了鞑靼。
