民国时期，放足手术是将变形的脚骨与肉剥离，再把蜷曲的脚骨拉直，拼出正常的脚掌。由于每次手术只能恢复一二脚趾，所以整个手术得要做好几次才能完成，且由于手术不成熟，风险极大，搞不好会有死亡危险，所以缠足的妇人虽多，却很少有人做这个手术。
然而，有个30岁的妇人，虽疼到剜骨锥心，目眦欲裂，却在做完放足手术后哈哈大笑。
这个妇人可了不得，她之所以坚持放足，是为了行动自由，好为父报仇，而此时，距离她父亲去世已经是第10个年头了。
妇人名叫施谷兰，她的父亲施从滨早年是北洋将领，由于能征善战，后得张宗昌器重，成为麾下名将。
施光滨厌倦了军阀之间你争我斗，再加上张宗昌丧尽天良，欺压百姓，渐生不满的施从滨傅了有退隐之意，几次提出解甲归田，但都遭到了拒绝。
毕竟，在张宗昌看来，施从滨人虽迂腐，打仗却是好手，当时正和直系军阀孙传芳兵戎相见，于是在他的大忽悠下，施从滨又带着部队上了前线。
孙传芳也很欣赏施从滨的作战能力，他在打仗前几次三番以高官厚禄策反他，但施从滨不仅不为所动，还把孙传芳骂了个狗血喷头，气得孙传芳直骂娘。
可惜张宗昌却不是个好主子，当施从滨深入敌军时，张宗昌没有及时调派增援部队，导致孤立无援的施从滨战败被俘。
自古虽有不杀俘虏的规矩，可孙传芳为了泄恨，不顾旁人劝阻把他杀死，还把他的头割下悬在火车站前，以此作为对他的羞辱，孙传芳万万没想到，就是这一举动，给自己惹来了杀身之祸。
要杀孙传芳的人，是施从滨的长女。
施传滨是开明的父亲，他不仅很疼爱施谷兰，还教她学骑马射击，并请私塾先生教她识文学字，后来还让她就读于天津师范学校，接受了很多新思想。
施谷兰认为，父亲作为手下败将被杀，无可厚非，但杀后还被割下头颅示众，这就是对父亲的羞辱，所以——她立誓要报杀父之仇。
一个弱女子想杀孙传芳，简直是无稽之谈。
考虑到自己只是个弱女子，施谷兰决定从家族里培养一个男人来完成报仇大业。
很快，施谷兰选中了刚从军校毕业的堂哥施中诚。
早年丧父的施中诚，一直得施从滨抚养，所以施从滨于他有养育之恩，正是这个原因，才让施谷兰对他寄予了厚望。
施谷兰为了培养施中诚，亲自去找张宗昌谈条件，一是为母亲争取了一笔可观的养老金，二是送两个年幼的弟弟到国外读书，三是让施中诚做团长。
张宗昌满口答应，于是才从军校毕业的施中诚被任命为团长，不久后又屡得升迁，一直升到了烟台警备司令，可在得到荣华富贵后，施中诚却迟迟不肯履行报仇的约定，反而劝施谷兰放下仇恨，寻一户好人家结婚生子。
看到堂哥出尔反尔，施谷兰气得咬牙切齿，果断和他绝了往来。
随后，施谷兰又想通过婚姻，让丈夫替她报仇，而当时想娶她的人正是施靖公。
施靖公早年曾在施从滨手下当兵，如今在阎锡山的部队里也只是个低级军官，在他答应替其报仇后，施谷兰终于和他成婚，并助他在军中平步青云。
没想到一晃7年，孩子生了2个，施靖公也升任旅长了，但他只是百般推诿，根本不打算兑现承诺。
再次被辜负的施谷兰一怒之下，抱着2个孩子回到天津娘家。
这时她才意识到，男人的嘴，哄人的鬼，想要报仇，还得自己亲自来。
于是，施谷兰为明报仇之志，改名“施剑翘”，随后她又不顾疼痛，坚决到医院放了足。
通过弟弟的同学买到手枪和子弹后，施剑翘每日苦练枪法。
此时已经下野的孙传芳，也隐居于天津，于是施剑翘每日四处打听他的线索。
好巧不巧，施剑翘的儿子和孙传芳的孙子正好就读于一所幼儿园，于是施剑翘通过跟踪，查清了孙传芳的生活起居和作息时间。
这日，孙传芳来到佛堂听经时，施剑翘已经早就坐在了他附近。
原来在这之前，施剑翘以“董慧”的化名，早已摸清了孙传芳有专门的位置及佛堂的环境。
就在众人闭目诵经时，施剑翘突然拔出手枪对准孙传芳的后脑勺连开3枪，在确认孙传芳被击毙后，她将写着为父报仇的传单抛给众人，并前往警察局自首。
原本杀人偿命，但孙传芳恶名在外，因此民众不仅对施剑翘非常同情，还认为她是为民除害，所以社会各界纷纷为她请愿，希望政府能对她法外开恩。
最终在舆论的压力下，原本追求公正的司法部门在政府的干预下，只得宣布赦免了施剑翘，而这时施剑翘在狱中才住了10个月。
此后，施剑翘致力于教育事业，后来又不遗余力投身革命，直至新中国成立后，她还为建设国家而奔忙。
有意思的是，施剑翘从不提及她刺杀孙传芳的细节。
也许于她而言，杀孙传芳只为告慰父亲的在天之灵，这是私仇，于国于民并无关系。
