90年代初，李鹏到玉溪烟厂视察，那个时候的玉溪烟厂在褚时健的手下焕发了生机，而且发展势头很好。褚时健对李鹏透露，打算投46亿元新建一家烟厂。李鹏听后问道：这么大的投入，你确定能保证增加利税吗？ 1991年，玉溪卷烟厂的车间里，厂长褚时健一边指着那些老旧设备，一边告诉李鹏：这帮机器连轴转都出了问题，要是不建新厂，迟早得完蛋。他接着递上计划书，46亿这个数字瞬间把现场的气氛搞得鸦雀无声这可不是小数目，相当于当时云南省三年的财政收入呢。 褚时健一边掰着手指算着账，一边说道：引进德国的生产线，效率能提高三倍，每包烟的成本能降个五毛，再算上年产百万箱，光这一年就能多赚20亿！说完，他豪气冲天地立下军令状：三年内利税翻倍，没做到就我打包走人。李鹏听了，淡淡回了一句：要钱没问题，但必须靠成绩来说话。 新厂工地刚开始挖地基，就碰上了麻烦。有人翻出二十年前的资料，说扩建规模超了，要追责。褚时健直接把文件捧上京，在部委办公室一放话：要么让我继续干，要么现在就抓我。结果七天后，批文顺利下来了。 三年后，新厂的产能跃升到218万箱，红塔山香烟在全国都卖断货了。烟贩子们为了抢批条，竟然在厂门口搭起了帐篷排队。成本二十块的烟，转手居然能卖到两百，还是一抢而空。玉溪卷烟厂的利税从9700万涨到了193亿，巅峰时期一天赚的钱足够建三栋教学楼。 如今红塔山的包装还保持着三十年前的旧样子，但那股狠劲早已深植于烟草之中。有位老工人回忆：褚厂长进车间从没走楼梯，五十岁时爬钢架比年轻人还快。现如今，走过玉溪市红塔大道，依旧能够看到烟厂老锅炉房墙上那道裂痕正是褚时健当年要求工人四天内修好锅炉时留下的。
