浙江巡抚谭钟麟睡得正香，突然被一阵女人的惨叫声惊醒，是他的小妾正在生孩子。谭钟麟不耐烦地啧了一声，转头又睡着了，这下他梦见了一位早已去世的故人，很快就从梦中惊醒。这时，婴儿的啼哭声恰好传来。 当天夜里生产的女子是小妾李氏，李氏原本不是自家府上的丫鬟，而是朋友送给谭钟麟的。那年，谭钟麟来到好友家做客，李氏照常给客人端茶倒水，却一下失了手，将茶水洒在了谭钟麟的衣服上。 眼看着好友就要发怒，谭钟麟赶忙摆摆手，笑着说：“不碍事不碍事。”说罢便看向了胆战心惊的李氏，李氏面容惊慌，像一只受惊的小鹿，谭钟麟一抬头便心中一动，忍不住多看了好几眼。 朋友颇有眼力见，谭钟麟前脚回家，后脚朋友就把李氏送来了，还捎了句话说：“这样毛手毛脚的丫鬟我是不能留了，你若不要她那她就自生自灭吧。” 李氏眼巴巴地盯着谭钟麟，谭钟麟失笑一声：“那你就留在我身边吧。”此后，李氏就成了谭钟麟的通房，白天要伺候太太，夜里要伺候谭钟麟，日子过得很忙碌。 很快，李氏就怀了身孕。这天夜里，李氏捂着自己的大肚子直叫，下人们知道她是要生产了，马上就将她扶到了产房。只是这才是开始，李氏痛得直叫，孩子一时半会儿却生不出来。 谭钟麟懒得等，便先跑去睡觉了。中途李氏的惨叫还把谭钟麟惊醒了，导致谭钟麟格外烦躁。好不容易再睡着时，谭钟麟破天荒地做了个梦，他梦到了好友何文安，只是何文安虽然品行良好，还有一身才华，可他已经去世了。 谭钟麟在梦里自然记不得那些，他看到穿着整齐隆重的何文安时，心中十分欢喜，照常打趣道：“来我家做客而已，还需要穿得如此正经吗？” 何文安没有笑，反而一本正经地回答道：“因是要常住，自然要穿得正经一点。” 谭钟麟不明所以，还要再问，眼前却突然变得一片黑。他猛地睁眼，赶忙坐了起来，才发现自己刚刚是在做梦。这时外面突然传来了一阵婴儿的啼哭声，马上下人就一脸欢喜地跑进来，对着谭钟麟说：“恭喜老爷，又多了个儿子！” 谭钟麟高兴地去看孩子，孩子在奶妈怀里直哭，但在被谭钟麟抱着时却不哭了。谭钟麟喜笑颜开，又想起刚刚的梦，面露欢喜，想必这个儿子以后会和何文安一样有出息，他给儿子取名为谭延闿。 谭延闿出生后，一直都很受父亲喜欢。三岁时，父亲就请来老师为谭延闿启蒙，谭延闿也不负期望，很快就会读诗了。父亲格外惊喜，之后又请名师加以辅导。 只是在谭延闿长大一些后，总听见一些人在背地里叫自己小老三，谭延闿不明所以，跑到李氏面前询问，李氏一下泪流满面。小小的谭延闿这才知道，原来是自己的生母一直被人瞧不起，连带着也瞧不起自己。 但他没有害怕，反倒主动安慰李氏，让李氏等自己长大，为她做主。十三岁那年，谭延闿成功中了秀才，父亲摆了家宴为他庆祝，这时谭延闿对父亲说：“爹，让我娘也一块坐下吃饭吧。” 父亲眉头也没抬一下，只淡淡地说：“食不言寝不语，家里有家里的规矩。”李氏赶紧朝着谭延闿摇头，谭延闿便低下头安静吃饭，没再坚持。 等到二十四岁时，谭延闿中了进士，他再次向父亲提起此事，要求父亲善待李氏，这次父亲同意了，李氏终于在谭家站稳了脚跟。 因为见过李氏做妾的辛苦，谭延闿便给自己立下规矩，只娶一妻，绝不纳妾。他给了妻子一生一世一双人的承诺，也真的做到了。四十岁时，妻子去世，谭延闿也没有续弦，可谓是君子一诺重千金。
