张作霖欠了赌债，被人扒了上衣绑在树上打，一时之间十分狼狈。路过的地主赵占元却认为张作霖是能成大事的人，硬是凑上去替张作霖还了债，还要把女儿嫁给他，为此妻子与他闹翻了脸。 赵占元对张作霖的青睐是张作霖与赵春桂缘分的开始，对于赵春桂来说这段情是缘也是劫。 张作霖的家境条件都很一般，十三岁时父亲送他到私塾里读书，学习文化知识。没想到刚学了三个月，张作霖的父亲就被几个赌徒围起来打死了，家中遭逢变故，张作霖与二哥冲动之下找人报仇，杀了人。 很快二哥被捕，张作霖惊慌逃窜，跑到了外地躲避。他沾染了赌博的习惯，又没有丰厚的家底，很快就欠了一屁股赌债。被人抓到后，张作霖也不服气，一边挨揍一边嘴硬，怎么样都不服气，更不曾求饶。 地主赵占元路过，恰好看到了这一幕。赵占元好歹是见多识广的人，自认为很会看人，他看张作霖身上有股英雄气概，坚信张作霖是能成大事的男人，便主动上前替张作霖还了债，摆平了麻烦。 张作霖也不啰嗦，见赵占元如此豪气，他当场就双膝下跪，认赵占元为干爹。赵占元自然是喜笑颜开，马上就带着赵占元来到了自己家。 张作霖原本就觉得自己走了狗屎运，来到赵占元家中后，他更是眼珠子都转不动了，因为赵家有个肤白貌美的大美人。张作霖稍稍观察，便知这女子是干爹的亲闺女，是实打实的富贵人家的小姐。 在赵占元的介绍下，张作霖与赵春桂便认识了。自打见过面之后，张作霖便对赵春桂魂牵梦萦，整日鼓足了劲在赵春桂面前表现自己，想将赵春桂娶回家，还跟赵占元提了亲。 赵占元自然是十分乐意，当即就准备张罗婚事。这时赵占元的妻子站了出来，冷着脸不允许女儿嫁给张作霖。毕竟张作霖一穷二白就算了，还是个赌徒，女儿跟着他不知道要受多少罪，后面的事实证明，赵春桂的母亲确实有先见之明。 当时，因为岳母极力反对这门婚事，所以张作霖没能把赵春桂娶到手。但他偏有股不服输的劲儿，岳母看不起他，那他还就得混出个人样来。张作霖跑到清军中混了几年，真的混了个官职出来。 这时，他又一次来赵占元家提亲了，与上次提亲不同的是，这次张作霖穿着得体，带着贵重的礼物，言语之间还彬彬有礼。赵占元还像当年一样爽快地同意了他的求亲，妻子看着含羞带怯的女儿，也没再拒绝。 成婚当天，张作霖紧张地手脚都没地方放，他急吼吼地凑到赵春桂身边，小心翼翼地掀开了盖头，看到了赵春桂羞红的脸，张作霖只觉得心都热了，当即便说出了心里话：“妹妹，哥哥是真喜欢你。” 二人也过了一段甜蜜的婚后生活，只是没多久张作霖的官职就没了，他又开始赌博，欠了钱只能靠赵占元给他还。不仅如此，张作霖还铁了心要做土匪，赵春桂只能独自在家，带着女儿张首芳，日子过得很是凄苦。 因为张作霖天不怕地不怕，陆陆续续得罪了很多人，连妻子赵春桂也跟着他倒霉，大着肚子还要被张作霖的仇家追杀，在逃命的马车上生下了张学良。 只能说赵春桂实在不走运，是陪着张作霖过过苦日子的贤妻。但张作霖在升官发财之后，却变得花心起来，他不断地看中其他年轻女子，陆陆续续纳了好几位妾室。 赵春桂对张作霖的行为心生不满，一气之下便带着孩子回了娘家，当时赵春桂已经生下了小孩子张学铭。大约是长期积劳成疾，再加上平日里不注意保养，又跟张作霖生了气，回家不久后赵春桂就病倒了。 孩子们看着母亲卧病在床，一天比一天消瘦，心中十分焦急，便自作主张跑到奉天将此事告知了张作霖。不料张作霖却冷笑一声说：“这一听便是谎话，春桂的身体一向很好，这才几天的功夫她能生重病吗？” 于是张作霖并没有理会这件事，也没有去看望赵春桂。无奈之下，长女张首芳只能自己肩负起照顾母亲的责任，还要花时间照顾两个弟弟，她心里对张作霖颇有怨言，见了面也不再有什么好话。 等到张作霖终于派人来瞧赵春桂时，赵春桂已经病入膏肓，没多久便去世了。张作霖着急忙慌地赶来，却没能见上妻子最后一面，他这才泪流满面，心怀愧疚地将赵春桂风风光光地下葬了。 那年赵春桂才38岁，可见当年母亲的话说得多么正确，赵春桂到底还是吃了苦，栽了跟头。
