扬州有个乞讨的老人，岁数很大了，在街面上乞讨多年。 有一天，运河上下来一位衣着华贵的商人，经过老人乞讨的地方。那人看了老人一眼，竟愣住了，蹲下身问道：“您是城西的李伯吗？不记得我了吗？我父母去世后，您养了我三年，后来我才被叔叔接走。这么多年不见，真没想到您竟落魄成这样了。” 商人说完，抱着老人哭了起来。老人知道他认错了人，却装作糊涂，默默不语。 商人将老人接到船上，给他换上干净衣衫，告诉他：“如今我在苏州做生意，想带您一同前往。”老人觉得自己无牵无挂，也不怕受骗，便随他去了。 到了苏州后，老人在一座大宅子里住了半月。一日，商人对老人说：“舍妹即将出嫁，需去金店采买首饰，烦请老人家同去见证。” 到了金店，商人取出一张清单递给掌柜。掌柜看过后，见全是女子嫁妆所用的金银首饰，总价高达数千两白银，连忙将二人请入内室，又命伙计将首饰取来，请二人过目。 商人先将首饰递给老人，但老人对此一窍不通，只是含糊点头。 商人笑道：“既然父亲大人没意见，那我便先带回去给妹妹过目，您与我在此稍候片刻。”掌柜应允，派伙计随商人同去。然而半晌过去，众人竟未归店。 商人面露困惑，对掌柜说：“在下出去看看。”掌柜犹豫片刻，又派一名伙计陪同，仅留老人独自等候。然而直至天黑，竟无人返回。掌柜顿觉不妙，盘问老人却因言语不通（老人耳背且不懂苏州话）毫无头绪，只得报官并全城搜寻。 次日在城西发现商人租住的宅院，屋内空无一人，唯有两名被缚伙计。经调查得知，此房一个月前租给一名外地客商，其真实身份无人知晓。
