宋朝年间，一农夫报案，称牛舌头被人割了。包拯沉思片刻：“你把牛杀了，小偷自然会来自首。”农夫不解，但还是照做了。第二天，小偷果然自投罗网。 在宋朝，包拯因为不畏权贵而出名，也被人们称为包青天，他在当县令时深受群众的爱戴，而他善于断案也让人敬佩。 这天，一位农夫像往常一样起床去牛圈喂牛，没想到却看到牛嘴都是血，他一下慌了，嘴里嘟囔着：“是哪个天杀的，这不是要我命吗”。 在古代，劳动缺乏，牛是耕地时最主要的劳动力，为了保护耕牛，官府下达了保护耕牛的法令，随便屠杀耕牛会被杀头的。 农夫想着得赶紧去县衙报官，让官府帮自己找到凶手，否则牛死了，这个罪名自己可就不得不担了。 农夫见到包拯后马上跪下说：“青天大老爷请你为我做主呀，小人家里只有一头牛，家里的地都要靠牛来耕种呢，也不知道是哪个丧良心的，竟然把我牛的舌头割了”。 包拯思考了一番后对农夫说：“老伯，你不要怕，你听我的，马上回去把牛杀了，拉到集市上卖了，这件事你谁都不要告诉，你也不要害怕，牛是我同意让你杀的，不要担心会被治罪，凶手会主动站出来的”。 在场的众人听到包拯这样说也是很疑惑，不知道包大人葫芦里卖的是什么药，农夫也很疑惑，但是他此时除了信任包拯没有其他的办法。 农夫听到包拯这样说后，也马上回了家，按照包拯的嘱咐将牛杀了，然后推着车将牛肉拉到集市上售卖。 这老农大声叫喊着说：“新鲜的牛肉，又便宜又新鲜，快来买呀”，他这肉非常新鲜，刚一拉到集市就引来了许多的人，大家都围着他想要买一些肉回去。 在农夫卖肉的同时，包拯也命手下在官府外张贴了一张告示，上面写着：耕种期马上到了，要加强保护耕牛，严令禁止屠杀耕牛事情发生，如果有检举者将会有丰厚的酬劳，所有的事情都安排妥当，接下来就等待割牛舌的凶手现身了。 在集市上，很多人争着买肉，大家都在挑选，只有一个中年男人与众人格格不入，脸上还带着一丝得意。 他没有买肉，反而是从集市上出来，马上去了县衙，他在大堂之上对包拯说：“包大人，我要举报我的邻居，我今早看见他拉着一车牛肉在集市上叫卖，他私自屠杀耕牛，这是死罪呀，请大老爷将他抓起来问罪”。 包拯听完马上让人将他控制起来，这个男人明显还很懵，他大声说着：“大人，你抓错人了，是他杀了牛，你不抓他，为什么抓我”？ 包拯大声斥责他说：“大胆狂徒，你还不如实招来，你怎么知道他的牛是被他杀了，而不是老死的呢？你一直在观察他，你脸上还带着很得意的表情，正是为自己的奸计得逞而高兴吧，你肯定就是割掉牛舌头的人，我说的对吗？” 而这个中年男人还在不断的狡辩，对包拯说大人：“大人，你不能冤枉我，我不过是在集市上听到有人问他，他说牛是被他杀的”。 但是包拯随后说：“你就不要狡辩了，这一切都是我设的局，只等你自己跳进来，如果你现在能从实招来，我可以考虑对你重新发落，如果你还是执迷不悟，那就别怪我手下无情。” 这中年男人看着刚正不阿的包拯，也败下阵来，随后他就招供了，他很清楚自己会有什么后果，只能不断的向包拯求饶，希望能对他从轻发落，事情已经水落石出，包拯又让人叫来了那位老伯。 两人当面对峙，老伯看到这中年男人也马上反应了过来，这个男人是他的邻居，两家人前段时间因为一些小事起了争执，差点打了起来，还是村里人将他们拉开了，没想到这个男人怀恨在心，做出了这种事情。 众人都非常的疑惑包拯是怎么断案的，他随后为大家解开了疑惑，因为官府重视耕牛，所以牛肉的价格也是水涨船高。 而这牛只是被割了舌头没有被偷走卖了，说明这个人是与那老农夫有仇，在看到牛被杀了以后，他一定会跑来报案，他的目的就是看到老农被处罚。 最后这个男人被判坐牢三年，并且让他出钱为老农新买了一头耕牛，包拯巧断牛舌一案也被流传下来。
