1878年9月，曾纪泽赴海外担任清廷驻英、法公使，出发前，慈禧召见其于养心殿。 慈禧闲聊说：“办洋务甚不容易，闻福建又有焚毁教堂之案，将来必有淘气。” 曾纪泽对此有自己之理解，于是就慈禧所说的难处二字回奏说：“办洋务难处在外国人不讲道理，中国人不明事势。” 慈禧微微点头表示赞同，又说：“这些人明白理的少，你替国家办这等事，将来这些人必然有骂你的时候，你却要任劳任怨！”慈禧的话既是对曾纪泽的宽慰，又是对国家外交方针的暗示。 曾纪泽准备充分，非常得体地回奏说：“臣从前读书到事君能致其身一语，以为人臣忠则尽命，是到了极处。观近来时势，见得中外交涉事件，有时须看得性命尚在第二层，竟须拼得声名看得不要紧，方能替国家保全大局。”话一说完，曾纪泽想起父亲办理天津教案所受之屈辱，不由得眼中微微泛起泪光。 慈禧看着曾纪泽神色的微妙变化，心中暗想真不愧是曾国藩的儿子。
