左宗棠将新疆收复后，回宫途中遭遇了崇文门太监的拦阻。这位太监自以为高高在上地说道：“你想进去吗？那就先给我交4万两银子！” 1880年，这一年左宗棠收复了新疆，一时间，声威显赫，但正当他准备回京述职的时候却遇见了一个让他感到无奈甚至愤怒的事。 原来，左宗棠在向慈安太后述职的时候，竟然被一群太监拦在了宫门外，而这些太监的理由则是：“需要交钱”。
这是晚清的一个惯例了，可左宗棠带兵打仗，哪有这么多的钱财，双方僵持不下，这让左宗棠愈发恼怒。 后来，听闻左宗棠大胜而归的慈安太后却迟迟不见他来述职，这让慈安太后也不免疑惑，便派人去打探消息。 到了宫门外才知晓左宗棠原来被拦住了，随后便立即召见左宗棠。
此时的左宗棠早已经身心疲惫，但慈安太后见到后，一直在询问左宗棠的近况，这让左宗棠心下稍安，一一禀报。 最后，左宗棠还表示过几天会再次来请安，可是，左宗棠没有料到的是，几天后，慈安太后却染疾逝世了。 这让左宗棠十分疑惑，前几天还好好的，怎么突然逝世了，但他也不敢深思。
只是一直询问太医，但太医怎么也不肯说，而他这一举动也都被慈禧看在眼里。 在慈禧眼中，左宗棠功劳虽大，但一直是她的眼中钉，因为，左宗棠不愿意坚定的站在慈禧的一边，这让慈禧决定扶持一个臣子来抗衡左宗棠。 这个人也就是李鸿章，这也是皇家的一贯手段，利用平衡，让臣子互相争斗，如此，才能稳保皇权。 但二人的争斗愈演愈烈，最后，竟演变成了针锋相对，甚至罔顾事实了。
如中法战争中，左宗棠带军击败了法国的军队，这本是重新张扬天朝威仪的好机会，并决定直取越南。 但李鸿章却认为，如今因为连番征战，国库依然空虚，此时乘胜追击，一个不慎，可能会大败，而清朝已经无力再战，不如求和。
这让左宗棠震怒无比，可李鸿章坚持自己的决定，在李鸿章看来，即便打了胜仗，清朝也没有国力维持了。 而比起一些领土，最重要的是清朝的统治，到最后，朝廷也有意采纳李鸿章的求和决策，毕竟，清朝已经被列强打怕了，即便胜利，也不敢“骄纵”。
因此，中法战争虽然中国是胜利者，可却没有得到多少好处，左宗棠因此气愤不已。 到了后来，李鸿章这个裱糊匠做的是越来越顺手，但大清朝的屋子却接连不断的下雨，最终轰然倒塌。
而在此之前，左宗棠便已经逝世，而二人的争论也已经成了历史。 不过，民间传言，在李鸿章逝世以后，这个所谓的晚清中兴之臣，被查出大量的银两，但他的后人却十分有名，如著名的文学家张爱玲，便是李鸿章的曾外孙女。
