1942年，廖耀湘听说远征军中有一个女兵活着走出了野人山，那可是活生生“吞噬”了2万远征军的野人山啊！他大感惊奇，连忙接见了这位唯一的幸存者，不仅主动对她敬礼，还请这位女兵去他家吃饭！
这名女兵叫刘桂英，1920年出生于湖南长沙。从小在贫女院长大的她，深刻地感受到了当时底层人民的困苦。尽管生活环境不好，但刘桂英只要有机会，就会拼命地学习。在贫女院的7年里，刘桂英对学习的热情从未减退。
1937年，刘桂英正式以第一名的成绩考入了长沙市湘雅医院的护理班，开始学习护理知识。也是在这里，刘桂英的思想发生了转变。
抗日战争爆发后，刘桂英第一次真实地感受到了战争的可怕。面对随时随地都能夺走中国同胞性命的炮火，刘桂英的心中燃烧起了对日本人的恨意。她毅然决然地决定报名参军。
加入军队的那天，刘桂英知道，自己再也没有回头路了。但她告诉自己，绝对不能后悔。她的身后是千千万万的中国同胞们。作为战士，她的职责是保护人民，也保护国家。
后来，护士出身的她被分配到国民革命军新22师野战医院，成为了一名战地卫生员。
1942年初，日军切断了中国唯一能够获取国际援助的生命线——滇缅公路。为了夺回这一重要的国际援助通道，国民政府决定组建远征军进入缅甸作战。远征军人数众多，又背负着重要的使命。国民政府下令，所有的物资都优先为远征军供应，包括医疗资源。
刘桂英作为战地卫生员，也成为了远征军的一员。起初，英美两国为远征军提供了大量的装备武器。加上远征军本身的战力充沛以及英美盟军的加入，虽然是在缅甸境内与日军开战，但也连续打了好几次胜仗。
然而，后期英国将重心放在了欧洲战场上，对远征军这边的作战就不怎么上心了。远征军与盟军的配合也越来越力不从心。日军借此机会痛击远征军，逼得远征军无奈之下只能先找路撤退。但回国的路已经被切断，唯一的办法是通过野人山回去。
野人山是缅甸知名的“魔鬼之山”，里面环境难测，据说还有野人出没，能活着走出来的没几个。可此时远征军已被逼入绝境，除了上山之外别无选择。
野人山上空气湿润，远征军从上山之后，衣服就再也没有干过。因此而发霉发烂的衣服穿在伤病员的身上，加速了他们生命的流逝。刘桂英第一次感受到了深深的无力。在远征军部队里，无论是医生护士还是各种药品，都配备齐全。可是即便如此，他们还是要眼睁睁地看着战士们一个个死去。
走着走着，远征军战士们有的倒在了路上，有的走散了。到最后，刘桂英身边只剩下一起从野战医院来的另外四个姐妹。她们约定好，一定要一起走出野人山。
可是没一会儿，第一个失约的人就出现了。五个人中的一个女孩被毒蛇咬伤了。但她们现在已经没有任何条件救治同伴了，几个人只能抛下她，沉默地继续往前走。一旦停下，她们就再也没有力气走了。因为她们现在既没有水，也没有干粮了。眼下，以最快的速度离开野人山才能活命。
走到最后一个山头前面的时候，剩下的人都感染了疟疾。刘桂英既无法救治她们，也无法为她们简单地掩埋尸体。爬上最后一个山头的时候，刘桂英在心里想好了遗言，也做好了就这样死去的准备。就在这时，她看见远处有一个贴着美国国旗的帐篷。刘桂英知道，自己有救了。
她靠着最后一口气，硬撑到了有人看到她的那一刻，才终于倒下。刘桂英成为了进入野人山的远征军中唯一幸存的女兵，这个消息让她迅速声名远扬。
得知刘桂英的事迹后，时任新22师师长的廖耀湘和他的夫人黄伯容邀请刘桂英来家里做客。就连当时知名的画家叶浅予先生都专门从重庆赶过来为她画像。
刘桂英的幸运不止于此。她亲眼见证了新中国的成立，看到了改革开放，也看到了多年来中国发生的翻天覆地的变化。 2021年，102岁的刘桂英在合肥逝世，结束了她传奇的一生。
